：年关将近暗流急
腊月二十九，年味已浓到化不开，北静王府内外的气氛却愈发微妙，仿佛一张拉满的弓，弦绷得紧紧的。
辰时，归朴堂：最后的核验
林黛玉比平日起身更早。窗外天色灰蒙，室内烛火通明。她身着家常的杏子黄绫棉袄，未施粉黛，坐于临窗暖炕上，面前炕几上摊开的，不再是诗书，而是厚厚一叠年节用度最终核验清单。紫鹃与雪雁侍立两侧，一个捧着手炉，一个端着参茶。
黛玉指尖逐行划过清单，神色专注。忽然，她指尖一顿，抬起眼，看向侍立下方的内院管事嬷嬷吴嬷嬷：“嬷嬷，送往各府及宫中要紧处的‘门敬’（给门房的赏钱），可都按新拟的等次分装妥当了？”
吴嬷嬷忙躬身回道：“回娘娘，都已按娘娘吩咐，分装在不同的赤金签子红封里，一等用双喜纹封，二等用如意纹封，绝无错漏。”
“嗯。”黛玉微微颔首，“非常时期，这些细微处更要留心。赏下去的各房年赏银锞子，也需当面点清，记录画押，免生后患。” 她的声音平稳，却带着不容置疑的力度。经过容嬷嬷与表妹两番风波，黛玉深知年关节下，一丝疏忽都可能被无限放大。
巳时，大厨房：李富贵的“严阵以待”
大厨房里，蒸汽缭绕，人声鼎沸，却透着一股不同以往的紧张。李富贵光着膀子，系着那条油得发亮的围裙，站在最大的灶台前，亲自掌勺熬制祭祖用的高汤。他不再大声吆喝，而是目光如炬地扫视着每一个环节。
“火腿的火候到了！快捞起来吊汤！”
“冬笋切滚刀块！别太薄了！没嚼头！”
“发好的海参再检查一遍！有一根发不透的，我剥了你的皮！”
喜鹊和其他帮厨个个屏息凝神，动作比平日麻利数倍。他们都知道，今日的菜肴不仅关乎年夜饭，更关乎明日祭祖，绝不能出半点差错。连平日里最爱说笑的喜鹊，也只是埋头飞快地剥着蒜瓣，不敢多言。
午时，针线房：柳嫂子的“心病”
针线房内，气氛同样凝重。主要活计已毕，柳嫂子却坐立不安。她手里捏着一个小巧的鎏金穿花戏珠纹的荷包，这是王妃特意吩咐，装压岁金银锞子赏给世子的，要求格外精致。
“春纤，”柳嫂子走到正在做最后整理的春纤身边，压低声音，“你手艺最稳，再看看这荷包的锁边，可还严实？我总觉得……心里不踏实。” 经历了之前的绣线风波，柳嫂子如同惊弓之鸟。
春纤接过荷包，就着窗户光仔细查看，轻声道：“嬷嬷放心，针脚都藏好了，结实着呢。” 她理解柳嫂子的担忧，自己手下也更添了几分小心。
这时，秋纹端着一盘新熨好的帕子过来，眼神闪烁，欲言又止。柳嫂子立刻警觉：“怎么了？”
秋纹低声道：“嬷嬷，我刚从库房领丝线回来，好像瞧见……浆洗房的双喜鬼鬼祟祟地在后角门那边跟个面生的小厮说话……”
柳嫂子眉头一拧：“你看真切了？”
“离得远，没太看清……但身影像是双喜。”
柳嫂子心头一沉。双喜因搬弄是非被罚去浆洗房，心中必有怨气，年关下与外人接触……她立刻道：“此事不要声张，我自有道理。” 转身便悄悄往德总管处去了。
未时，府外暗涌：三皇子府的“小动作”
与此同时，北静王府外，隔了一条街的茶楼“雅叙阁”二楼雅间内，三皇子府的长史 周瑞安，正与一个穿着体面、眼神精明的中年人密谈。
周瑞安穿着酱色团花缎面长袍，手指轻轻敲着桌面，低声道：“……北静王府年下往来，车马频繁，尤其是往几位老亲王和军中将领府上送礼的车辆，务必给我盯紧了，记下时辰、礼盒规制、疑似物品。”
那中年人躬身道：“周爷放心，小的们都安排好了。只是……北静王治府严谨，咱们的人很难靠近。”
“无妨。”周瑞安冷笑一声，“水至清则无鱼。他府里难道就真是铁
