夜色如墨，将整座未央宫浸泡其中，唯有偏殿的一豆灯火，像是黑海中挣扎的孤舟。
刘忙独坐窗下，指腹无意识地摩挲着那枚温润的木牌，上面用稚嫩笔触刻着的“德勋”二字，还残留着阿言白日的体温。
这温度，与殿外王座的滚烫形成了鲜明对比，一个暖心，一个灼魂。
窗外忽有风来，穿过长长的民声廊，悬挂在那里的千百枚木牌被同时吹动，发出的不是清脆的撞击声，而是一种沉闷而密集的响动，汇成一片低沉的潮音，仿佛是四百年来无数百姓无声的叹息，终于在此刻找到了宣泄的出口。
他心中一动，想起了那位为宫中钟磬劳碌一生的老钟匠，那个固执地认为宫廷之音应与万民心跳同律的老人。
他想，那王座之事暂且不论，但老钟的身体……他下意识地低语：“明日定要去看望……”
话到嘴边，那“明日”二字却像是被一只无形的手扼住，沉甸甸地堵在喉头，再也吐不出来。
刘忙怔住了。
他惊愕地发现，自己竟无法轻易地许下一个最简单的未来。
在这个位置上，任何一句关乎“明天”的话，若无十足的把握去兑现，便不再是期许，而是一种虚妄的欺骗。
他颓然靠回椅背，发出一声苦笑，笑声里满是自嘲。
原来，这便是代价。
连一个最微不足道的承诺，都变得如此沉重。
心中的系统一片死寂，但那股盘踞在心口的金色气流却在此刻疯狂翻涌起来，如同被煮沸的金汁，灼得他五脏六腑都在痉挛。
他能清晰地“看”到，那尊代表着汉室气运的古鼎虚影，表面正浮现出蛛网般的细密裂纹，仿佛随时都会崩解离析。
就在此时，殿外传来一阵急促而慌乱的脚步声，一名内侍连滚带爬地冲了进来，声音尖利地划破夜空：“陛下！不好了！小顺子……小顺子持刃闯宫了！”
话音未落，几名闻声而来的侍卫已经追了上去，却见庭院中，一个白发散乱的老人手持短匕，身形虽佝偻，气息却异常悍勇。
一名侍卫的长戟刚递到他身前，便被他枯瘦如柴的手掌一拍，一股沛然巨力涌出，那名精壮的侍卫竟被震得连退七八步，虎口崩裂，长戟脱手。
“都退下。”刘忙的声音不高，却带着不容置疑的威严。
他挥手止住了所有想要上前围堵的侍卫，独自一人，缓步走下台阶，迎向那个他再熟悉不过的老人。
小顺子，张让的义子，也是从小看着他长大的人。
老人手中的短匕，刘忙也认得，那是张让生前从不离身的护身之物。
此刻，那锋利的匕尖正对着刘忙的心口，握着它的手却在剧烈地颤抖。
月光下，小顺子浑浊的老眼中没有半分恨意，只有一种近乎绝望的恳求与等待。
“少爷……”他的声音沙哑得如同被砂纸磨过，“义父一生所求，不过是权势二字，他脏，他该死。可他……他待你，却是真心实意的。你若称帝，便是将他最后的这点真心，也踩进泥里，让他死后都沦为天下人的笑柄——一个阉人，竟也妄图染指神器，养出个皇帝义子！你若不称帝，你才是他真正亲手养大的儿子，那个……只为自己活的刘忙。”
他等待着，等待这个他看着长大的“纨绔”，做出他一生中，唯一一次“不为自己”的选择。
这是张让的遗愿，也是小顺子最后的执念。
刘忙没有后退，也没有辩解。
他只是静静地看着小顺子，然后，做出了一个所有人都没想到的动作。
他伸出左手，不是去夺刃，而是反向握住了那冰冷的匕首锋刃，再猛地一合！
锋刃深陷入掌，鲜血瞬间涌出，一滴滴砸在脚下的青石板上。
诡异的一幕发生了，那殷红的血珠并未像寻常液体一样散开或渗入石缝，反而凝而不散，
