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整整三日过去。
赤壁营寨气象焕然一新。
黄齐逐一清点人口，登记成册，刻于竹简之上。
周进则带领百姓四散勘察，搜寻周边矿藏。
营地中央空地，廖化率领四千将士操练兵阵，手持木棍为械，喊杀之声响彻山谷，十里可闻。
兴平元年，
夏，六月二十九。
赤壁议事厅内，众人再度齐聚。
大乔、小乔立于主位两侧，眉目间难掩好奇之色。
“主公。”
廖化端坐左下方，恭敬禀报：“昨日末将前往通山查探，听闻吕布自长安脱身，已突袭曹操所辖兖州。”
“吕布？”
黄齐、周进、赵毅三人眉头微蹙。
人称飞将，骑赤兔马，执方天画戟，温侯威名早已传遍天下。
“咕咚。”
王炅轻啜一口茶，语气沉稳：“中原局势离我们太远，眼下无力插手。
不过三年内，曹操尚不足以称霸中原。”
“是。”
廖化躬身领命。
周进随即呈上一块漆黑石块，谨慎说道：“主公，我们在山中发现一处矿脉，但无人识得此物。”
“刷！”
王炅猛然起身。
刹那间，满堂皆惊。
连大乔、小乔也被这突如其来的举动吓了一跳。
“咔嚓。”
他一把捏碎石块，瞳孔微缩，声音微颤：“这是煤……你们是在深山里挖出来的，还是露天裸露的？”
“露天矿脉。”
周进略显紧张地答道。
“呵……”
“哈哈！”
王炅仰头大笑，神情欣慰：“此物可作燃火之用，火焰炽烈，足以提炼铁矿杂质，炼出远胜寻常兵刃的精锐装备。”
“什么？”
“竟有此事？”
廖化等四人顿时坐不住了。
……
议事厅内，惊语四起。
大小二乔亦面露震惊。
王炅拂去掌心煤灰，沉声道：“周进，即刻组织百姓开采矿石，并着手打造兵器。”
“遵命！”
周进激动不已。
赵毅起身奏报：“主公，赤壁军旗已经制成！”
“嗯。”
王炅微微颔首。
廖化随即站起：“主公，如今赤壁军已有四千将士，分为四营八曲十六屯。
末将以为，可对通山、沙羡用兵。”
“不必急于一时。”
王炅皱眉摇头。
廖化苦笑：“主公，上月一股水寇占据云梦泽，若我们迟迟不动，今年冬日粮草必将告急。”
“水寇？”
王炅神色微动。
天岳山虽资源丰富，但终究地处险隘，难以供养近万人口。
以往全靠劫掠江上商船、控制云梦泽补给维系，如今却被外人占了要地？
“确有其事。”
廖化眼中闪过愤意，“据说这群水贼来自益州巴郡，原想投奔刘表，却被拒之门外，遂盘踞云梦泽。
若非他们逼迫，王猛将军也不至于冒险出江劫船。”
“益州来的水匪……”
王炅压下心中猜测，沉声问道：“为首之人，可是甘宁？”
“尚未确认。”
廖化苦笑：“他们弓箭随身，头戴羽饰，腰挂铜铃，出行时船只连片，彩帛飘扬，民间唤作‘锦帆贼’。”
“呵……”
“果然是他。”
王炅眸光微闪，唇角泛起笑意。
“主公！”
“
