“请吧。”
廖化伸手示意。
“这下满意了？”
诸葛瑾忽然抬手，在诸葛亮脑后拍了一记。
“怎么了？”
诸葛亮一脸不解。
诸葛瑾扫了眼周围的山林，叹道：“你可知道，这片林子里埋伏着上百精锐，弓弩早已对准你的胸口。
这位赤壁军将领对你在意的程度，竟远胜于叔父。”
“我？”
“不过聪明一点罢了。”
诸葛亮揉了揉脑袋，低声嘟囔。
“走吧。”
诸葛玄望着三个晚辈，无奈叹息，“是福躲不掉，是祸也逃不开，不如去见上一面，也好探探虚实。”
“是。”
三兄弟齐声应下。
天刚破晓。
车驾已驶入海昏城内。
晨光中，百姓陆续出城，挑担荷锄，往田间而去。
诸葛亮掀开车帘，望着那些面对官兵毫无惧色的乡民，眉头微蹙：“才几天工夫，你们就已赢得民心？”
“不曾。”
廖化骑马并行，答得干脆。
诸葛亮指着路上行人，疑惑道：“可这些人并不怕你们，难道不是信服的表现？”
“嗯？”
廖化挠了挠头，坦然道：“主公说，这是麻木。此地百姓被刘氏宗族压榨多年，谁来掌权都一样。换我们管，也不过是换个主子，只要能活着，别的都不重要。”
“压榨？”
诸葛亮微微侧头，陷入沉思。
这词他从未听过，却直击心神。
“说得不对？”
廖化语气平静：“豪族强占田地，士绅役使百姓，夺其生计，辱其尊严。
我们赤壁军起事，就是要让黎民挺直腰杆活在这世上，不再任人踩踏！”
“荒唐之论！”
诸葛玄勃然变色，怒不可遏。
廖化目光一凛，反问：“诸葛太守治政一年，可知海昏百姓每户收成几分？粮税几成？丁钱几何？”
“这……”
诸葛玄一时语塞。
廖化冷声道：“此地人均良田不足半亩，粮税抽十五分之一，丁口每年另缴五百钱，还得年年为刘家修筑上潦津的乌堡。而我军进城数日，未曾贴榜征赋，未曾入户索财，更未扰民一丝一毫！”
“丁钱五百……”
诸葛玄心头猛然一震。
那一句句质问，如利刃刺心。
田少税重，徭役不断，何止一个“苛”字了得？分明是吸髓刮骨！
“太守？”
廖化冷笑一声，“不过徒有其名罢了。”
言罢，扬鞭催马，前行引路。
……
