来未必无厚报。”
鲁肃沉默良久，终是点头：“好，便依此议。”
“多谢成全。”
乔舜再度举杯。
夜色如墨，星光满天。
彭泽营中觥筹交错，喧声渐歇。
直至夜半，鲁肃与其仆方才沉沉睡去。
此时，帅帐依旧灯火未熄。
乔舜将谈判始末一一禀报。
廖化半眯着眼，打着哈欠：“不就是五千石粮？至于这般谨慎？”
“咳。”
乔舜神情微窘，目光悄然投向主位——这一切安排，皆出自王炅之意。
“此事非同小可。”
王炅轻啜一口茶，语气平静，“刘繇与袁术鏖战于外，天下皆知。
鲁肃乃临淮东城人，怎会在此时经水路运粮南下？”
“什么？”
廖化猛然清醒。
“赵毅。”
王炅声音低沉。
一人自帐侧走出，低声禀报：“司天监密探回报，鲁肃与居巢长周瑜交情甚笃，而周瑜现为孙策幕中要员。”
“竟有此事！”
廖化双目骤寒，杀机顿起。
乔舜亦面色阴沉，怒意难掩。
如今乔氏已与赤壁军休戚与共，他本人由寨民擢升为主事，位权重任，岂容他人暗中图谋？
“主公！”
廖化手按刀柄，咬牙切齿：“请允末将出手，除此隐患！”
“不必。”
王炅抬手制止，眸光深邃，“且再等等。”
王炅轻声道：“眼下还只是推断，这次压低粮价不过是试探之举，即便他真把赤壁军的布防透露给孙策，我们也不必忌惮。”
“是。”
廖化与乔舜齐声应答。
王炅叮嘱道：“你们不必一副如临大敌的样子，照常行事便是。
说不定鲁肃这一回去，反倒能为我们送来一场胜机。”
“是。”
两人再次领命。
王炅摆了摆手，语气平和：“早些歇息吧，明日就是除夕了。
这是咱们在豫章过的第一个年，不必拘束，轻松些。”
“喏！”
二人躬身退下，离开帅帐。
“鲁肃……”
“孙策，周瑜……”
王炅低声一笑，轻轻摇头。
未曾想到，那日后撑起东吴江山的几人，如今已纠缠于这局棋中。
“主公。”
赵毅声音阴冷，“此人当真要放走？”
王炅淡然回应：“赵毅，天下英才岂能杀尽？鲁子敬不是诸葛孔明，无需执着。
得之我幸，不得亦无妨，战场上自会见分晓。”
“是。”
赵毅低头应诺，神色恭敬。
次日，岁末已至。
赤壁军第一军团上下忙碌欢腾。
营门两侧贴着乔舜亲手写就的春联，红纸黑字，祈愿来年顺遂平安。
正午时分，鲁肃一行已在渡口登船。
乔舜含笑相留：“子敬兄当真不留下共度新春？”
“不必了。”
鲁肃摇头，“军营杀气重，我辈行商讲求和气生财，久留恐损运势。”
“既然如此。”
乔舜也不强留，只得作罢。
廖化上前询问：“先生打算何时运粮前来？”
鲁肃略一沉吟，答道：“归家后便清点物资，力争一月底送达。
届时或有四五艘船需靠岸。”
“无碍。”
廖化抬手一指彭蠡泽，朗声道：“彭泽码头宽阔得很，容得下。”
“好。”
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