此时，
曹操大军已抵洛阳。
四万余众穿越北邙山隘。
“主公！”
曹仁策马疾驰而至。
曹操裹紧风氅，沉声问道：“洛阳现状如何？”
“主公。”
曹仁肃然回应：“城中残破不堪，百官流离失所。
河内太守张扬所赠粮秣早已耗尽，如今只能随天子掘草根充饥。”
“什么？！”
曹操猛然勒缰，满脸震惊。
曹仁正色道：“末将所言，句句属实！”
“主公。”
荀彧上前谏言：“当务之急，是准备热食，安定君臣之心。”
“哼。”
曹操扬鞭指向洛阳城门，下令道：“全军止步城外，子孝速备肉汤，温好粟饼，送入城中。”
“喏！”
曹仁领命而去。
“吁——”
曹操于城门前翻身下马，凝声道：“文若，你随我去南宫觐见天子，只带二十名亲兵即可。”
“遵命。”
荀彧点头应下。
洛阳城内，
屋舍倾颓，瓦砾遍地。
断墙之下白骨交错，
放眼望去，连野草都被挖尽。
曹操与荀彧并肩而行，心中震动，亦觉凄然。
大汉四百年基业，谁曾料到，天子竟落魄至此，靠啃食草根苟延残喘。
“曹公！”
“曹州牧！”
“孟德兄！”
踏入荒芜的南宫，
伏完、董昭、杨奉等人迎上前来。
“嗯。”
曹操微微颔首，步入残殿，望向高座上的刘协，躬身拜道：“臣，兖州牧曹操，叩见陛下！”
“曹卿……”
刘协双眼泛红，嘴唇轻颤：“没想到……竟是你到了。”
曹操并未抬首，低声说道：“听说陛下自安邑返驾洛阳，臣即刻率军前来护驾，却仍迟了一步，竟让陛下蒙此大难！”
“无事了。”
“无事了。”
刘协心头酸楚，强忍悲意，转而道：“前些日子，朕已下诏召袁本初回朝，可他以战局紧迫为由婉拒。
如今正打算遣使前往兖州。”
曹操缓缓起身，说道：“陛下，请先用饭食。
将士们已备好热汤粗粮，待用膳之后，再议国事不迟。”
“好。”
刘协轻轻抚了抚饥肠辘辘的腹部。
这些日子以来，他所经历的苦难，几乎贯穿一生。
但总算从李傕、郭汜手中脱身，汉室或许尚有重兴之机。
不多时，曹仁指挥士卒将肉羹送入城中。
那些十余日只能啃草根度日的朝臣，此刻捧着粗碗，不顾仪态地吞咽着曾不屑一顾的粟饼与热汤。
“陛下。”
曹操望着形容憔悴的刘协，沉声说道：“自董卓祸乱以来，河南尹诸县早已荒废，昔日数十万百姓尽迁长安，洛阳恐难再复旧日盛景。”
“曹卿……”
刘协声音哽咽，泪如雨下，“朕岂能不知？可眼下各州割据混战，谁又还把朕这个天子放在眼里？”
“陛下。”
此时董昭端着一碗热汤走近，进言道：“听闻曹州牧已平定颍川黄巾，于许县屯兵数万，粮秣充足，根基稳固。”
“确有此事。”
曹操语气深沉，意味难明。
“曹卿。”
刘协眼中燃起希望，“能否调兖州之民，重建河南尹？”
曹操摇头苦笑：“徙民不易，百姓离乡背井乃万不得已之举。
况且秋收在即，
