虽然手臂已经开始微微用力，但他没有表现出来。
月璃立刻回到控制台前，手指在按钮和屏幕上快速移动，一系列复杂的指令被输入系统。控制台周围的绿色指示灯开始有节奏地闪烁，三个能量节点的投影也随之发生变化——a节点和β节点的能量流动变得更加平稳，γ节点的暗红色逐渐变浅，输出功率稳步上升到60%，并继续向70%靠近。
“系统启动程序开始。”硅基数据幽灵的声音响起，它的身体漂浮在控制台上方，数据流指向三个能量节点的投影，“预计启动时间10分钟，请保持能量输出稳定。当前γ节点输出功率：62%，能量平衡度：85%，需继续提升γ节点功率至100%，平衡度达到99.9%以上。”
凌星最后看了一眼两人，转身向控制室的另一个出口走去——那里有一条通往能量核心舱的通道，通道口的金属门和之前的一样，布满了星轨纹路，只是颜色更暗。他握紧手中的短刃，腰间的能量探测器显示当前黯蚀浓度为0.1（安全阈值是1.0），但他知道，越靠近能量核心舱，浓度会越高。
通道里一片漆黑，只有墙壁上每隔五米安装的应急灯发出微弱的红光，灯光闪烁的频率很慢，“明→暗→明”，间隔三秒，给人一种压抑的感觉。凌星小心翼翼地前进着，脚步放得很轻，尽量不发出声音。他能感觉到空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，还夹杂着金属锈蚀的味道——那是黯蚀腐蚀金属和生物组织的味道，他在控制室里闻到过。
越是靠近能量核心舱，这种味道就越是浓烈，腰间的能量探测器也开始微微闪烁，显示浓度从0.1升到了0.3，然后是0.5。凌星的心跳不由得加快了，他握紧短刃，眼神警惕地扫视着周围的通道壁——墙壁上有不少抓痕，显然是黯蚀怪物留下的，抓痕里还残留着黯蚀黏液干涸后的黑痂，用短刃刮一下，会掉下黑色的碎屑。
通道的尽头就是能量核心舱的舱门。那是一扇巨大的合金门，比之前的金属门更厚，至少有半米，门上的星轨纹路原本应该是银白色，但现在大部分被灰黑色的黯蚀黏液覆盖，只剩下零星的银白色残留。凌星走近时，发现舱门的边缘有明显的损坏痕迹——像是被某种巨大的力量强行撕裂过，合金门的边缘扭曲变形，露出里面的金属纤维，纤维上还挂着黯蚀的残肢碎片。
“奇怪，舱门怎么会损坏？”凌星喃喃自语，他伸出手，轻轻推了推舱门——原本以为会很重，没想到门竟然轻易地被推开了一条缝隙。从缝隙中，凌星看到了舱内的情景：里面一片狼藉，各种设备倒在地上，有的屏幕碎裂，有的电线裸露，时不时闪过火花；墙壁上布满了孔洞，孔洞里有灰黑色的影子在缓慢蠕动，显然是黯蚀的触手；地面上散落着一些苍澜人的骸骨，骸骨已经被腐蚀得只剩下白骨，上面还挂着黯蚀黏液干涸后的黑痂。
黯蚀已经在这里了。凌星心中一紧，他握紧手中的短刃，将腰间的能量探测器调到最高灵敏度——探测器立刻发出微弱的“嘀”声，显示浓度已经达到0.8，接近安全阈值。他深吸一口气，用肩膀顶住舱门，缓缓将其推开——门开得越大，里面的“嗡嗡”声就越清晰，那是能量核心不稳定运转的声音，时强时弱，像是随时会停止。
就在凌星准备走进舱门时，他突然感觉到脚下传来一阵轻微的震动。不是黯蚀怪物撞击墙壁的震动，而是来自能量核心舱内部的，更有规律的震动。他低头看向地面，发现合金地面上有一道细微的裂缝，裂缝里透出淡淡的暗金色光芒——和第14章结尾的爪子颜色一模一样。
凌星心中一凛，刚想后退，就看到一只覆盖着暗金色鳞片的爪子从舱内的一个孔洞里伸了出来。那只爪子比他想象的更大，足有他的手臂粗，鳞片在应急灯的红光下反射出冷冽的光泽，每一片鳞片的边缘都带着细小的倒刺，像是最锋利的刀刃，鳞片的缝隙中还残留着淡淡的金色液体——不是黯蚀的灰黑色黏液，而是带着金属光泽的金色液体。
爪尖滴下的金色液体落在合金地面上，没
