速度与节点的“呼吸”节奏同步，月璃和炎烈的身影出现在视野里——月璃正举着检测探头，探头的金属触点贴在屏障上；炎烈则扛着火焰喷射器，脸上沾着不少灰尘，却笑得异常灿烂。
“搞定！”炎烈举起还在冒烟的火焰喷射器，做了个干杯的动作，声音透过逐渐下降的屏障传过来，带着明显的疲惫，“我就说咱们仨配合，没什么搞不定的！”
月璃的额发贴在脸上，汗水顺着下巴滴落，滴在地面上溅起细小的尘埃。“‘未知b’通道的能量读数已经稳定在98%，随时可以启动。”她指了指控制台的屏幕，屏幕上的能量流示意图已经变成了绿色，“只要输入最后的引导指令，就能打开通道——但我们不知道通道后面是什么。”
凌星的目光却再次落在控制台的屏幕上。刚才的能量爆发让屏幕上的图案变得更加清晰——那把螺旋状的钥匙下方，多出了一行新的星文，还是古联盟的“时间星文”。他仔细翻译着，心脏却越跳越快，星文的内容是：“在时间的废墟上，寻找被遗忘的坐标。”
就在这时，环壁的节点突然同时熄灭，又同时亮起，频率与他第一次在苍澜遗迹见到的硅基数据幽灵完全一致。淡蓝色的光芒中，无数细小的数据流在节点间流动，像是在传递某种信息，又像是在寻找某种东西。
凌星握紧星图钥匙，感觉掌心的温度正在重新升高。他知道，“未知b”通道的背后，一定藏着更多关于钥匙、关于星门、关于那些硅基数据幽灵的秘密——或许还有祖父笔记里没写完的真相。而他们，才刚刚揭开这层秘密的冰山一角。
凌星的指尖还停在控制台的启动按钮上，屏幕上“时间的废墟”星文尚未完全消散，环壁节点的蓝光却突然开始变灰——不是正常的能量衰减，而是像被墨汁浸染般，从边缘向中心缓慢蔓延，原本柔和的蓝光逐渐变成了黯蚀能量特有的淡灰色。他猛地抬头，看向环形空腔的中心，那个巨大的金属球体表面，原本静止的金属触须突然动了起来，触须末端的淡灰色光芒越来越亮，正朝着回廊的方向缓慢延伸。
“怎么回事？节点的能量在被吸收！”月璃的通讯器突然响起警报，屏幕上的能量读数从98%骤降到85%，“是金属球体！它在偷吸节点的能量！”
炎烈举起火焰喷射器，枪口对准金属球体的方向，却突然僵住——他看到回廊入口处的暗紫色尘埃开始聚集，聚集成了三个模糊的人影，人影的轮廓与古联盟制服一模一样，却没有实体，只有淡灰色的雾气构成的身形。更让他头皮发麻的是，人影的胸口处，正闪烁着与机械蜂外壳相同的纹路。
凌星的星图钥匙突然剧烈发烫，表面的裂纹再次扩大，淡金色的能量顺着裂纹向外喷涌，与金属触须的淡灰色光芒在空中碰撞，发出“滋滋”的电流声。他的脑海里突然响起一段清晰的声音，不是通过耳朵听到的，而是直接出现在意识里——那是失联探索队队长的声音，却带着不属于人类的冰冷：“你们激活了节点，也打开了‘牢笼’……它们早就等着这一天了……”
声音消失的瞬间，金属球体的表面裂开一道缝隙，缝隙里渗出大量淡灰色的雾气，雾气在空中聚集成无数细小的机械蜂，每个机械蜂的外壳上，都刻着与第12个节点相同的淡金色纹路。控制台的屏幕突然弹出一行红色警告，警告内容是用古联盟星文写的，凌星只看了一眼，心脏就像被一只冰冷的手攥紧：
“黯蚀母体，已苏醒。”
