—火焰之心恒星系的坐标正闪烁着，而第三卫星的位置，有一个小小的蓝色标记在跳动。
“钥匙在引导我们。”凌星抬头看向炎烈和月璃，“它还能用，而且……好像在抗拒黯蚀的污染。”
半小时后，星火号的引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓驶离“灰烬港”。当飞船进入超光速跃迁时，凌星靠在驾驶座上，看着舷窗外流动的星尘，突然想起逃生舱视频中先行者士兵的话——“钥匙必须送到第三卫星，交给‘守钥人’”。他转头问月璃：“你在灰烬港的数据库里，找到关于‘守钥人’的信息了吗？”
月璃调出终端上的文件，眉头微蹙：“只有零星的记录，说‘守钥人’是先行者留在火焰之心的守护者，但具体是生物还是机械，没有明确说明。不过……”她指向文件末尾一行模糊的文字，“这里提到第三卫星的先行者基地里，有一个‘核心舱’，守钥人可能就在那里。”
炎烈靠在副驾驶座上，把玩着战斧：“管他是生物还是机械，只要能帮我们清除孢子，找到火象钥匙就行。”他话音刚落，飞船突然轻微震颤了一下，跃迁通道的光晕开始褪去——火焰之心到了。
凌星立刻坐直身体，掌心按在操控杆上。舷窗外的景象正以肉眼可见的速度变化：原本模糊的红色光斑逐渐凝聚成一颗直径约十二万公里的行星，表面缠绕着灰褐色的云带，那些云层在恒星风的撕扯下形成巨大的漩涡，偶尔有亮红色的岩浆流冲破云层，像一条燃烧的河流，在黑色天幕上划出长达数千公里的轨迹。
“引力捕获完成。”月璃的指尖在主控台的全息星图上滑动，将三维投影放大到占据半个舰桥，星图上代表星火号的蓝色光点正缓慢向火焰之心的引力锚点靠近，“当前坐标距离火焰之心恒星系引力锚点0.03光年，正在切入行星轨道。预计十分钟后抵达第三卫星轨道范围。”
炎烈站起身，厚重的装甲手套按在舷窗上，发出“咚”的闷响。他盯着那颗不断靠近的红色行星，眉头皱得更紧：“比中转空间站的情报里描述的更糟——情报说岩浆流每小时才爆发一次，现在看，每分钟都有至少三道。”
月璃调出大气成分分析报告，屏幕上瞬间弹出一连串红色的警告数据：“大气含硫量37%，是安全阈值的120倍，长期暴露会腐蚀飞船外壳；氧气浓度0.01%，无法支持有机生命呼吸；持续强风风速达120米\/秒，相当于地球上的12级飓风，会干扰飞船的姿态控制系统。”她顿了顿，又调出地表温度监测图，“地表平均温度580摄氏度，任何暴露在外的有机体会在十秒内碳化——就算穿着作战服，最多也撑不过三分钟。”
凌星的目光始终落在星图中标注的第三卫星上。那颗不规则的岩石球体正以每秒十二公里的速度绕火焰之心旋转，表面覆盖着厚厚的白色冰层，冰层在恒星的照射下反射出刺眼的光芒，与火焰之心的狂暴形成诡异的对比。“第三卫星的环境数据呢？”他问道，手指无意识地摩挲着星图钥匙——从进入火焰之心引力范围开始，钥匙就一直在掌心轻微震颤。
“零下170摄氏度，无大气层，地质活动稳定。”月璃切换屏幕，调出第三卫星的详细扫描图，冰层下的岩石结构清晰可见，“但有个异常点——它的内核磁场强度是理论值的八倍，而且呈现周期性脉冲，周期是1分23秒。”她指向屏幕角落的波形图，红色的脉冲线正有规律地起伏，“你看这个频率……和星图钥匙的能量波动完全吻合。”
凌星立刻从战术背心里取出星图钥匙。果然，钥匙表面的红光开始明暗交替，每一次闪烁都与屏幕上的脉冲波形完美同步，掌心传来的震颤也越来越明显，像是有某种力量正从遥远的卫星方向拉扯着钥匙内部的能量核心。他将钥匙贴近主控台，星图上第三卫星的标记突然亮起，自动弹出一条航线——直接通向卫星北极的环形山。
“看来找对地方了。”炎烈突然猛拍控制台，吓得月璃的数据流差点中断，他指着那条航线，“直接飞过去不就完了？还等什么？”
