凌星接过呼吸器，笨拙地解开旧面罩的卡扣，将新呼吸器的面罩扣在脸上——橡胶面罩贴合皮肤时传来一丝冰凉，他按下启动键，呼吸器内部传来“嗡嗡”的运转声，清新的过滤空气涌入鼻腔，之前喉咙的刺痛感终于缓解了些。他试着活动了一下手臂，肩带的束缚感很明显，抬手时会蹭到背包的肩带。“峡谷地形本来就窄，现在动作更受限制了。”他看向雷，目光落在岩壁上的箭头标记上，“勘探队的安全通道标记，能确定路线吗？万一前面有岔路，我们很容易迷路——呼吸器的续航可经不起浪费。”
雷没有说话，他走到下一个转角处，果然在岩壁上发现了第二个箭头标记——这个箭头比之前的更清晰，尾部刻着两道浅浅的痕。“危险等级上升了。”他伸出手指，顺着箭头的方向划过岩壁，“勘探队的标记规则是，尾痕数量越多，危险等级越高：一道是低风险，两道是中风险，三道高风险，四道是最高风险。”他回头看了一眼众人，“这个标记说明前面可能有不稳定的地质结构，或者……黯蚀的聚集区。”
四人继续前进，峡谷逐渐开阔了一些，阳光能够更多地照射进来，在地面上投下长长的、移动的影子。岩壁上的凿痕越来越密集，偶尔能看到一些废弃的勘探设备：一根生锈的钢丝绳挂在岩壁的凸起处，钢丝绳的末端还系着一个断裂的安全扣；几块破碎的探测器外壳散落在地上，外壳上的编号已经模糊不清，但能看到“烬痕勘探队”的缩写——这些痕迹都说明，这里曾经有过大规模的勘探活动。
月璃弯腰捡起一个相对完整的探测器，外壳已经被硫磺腐蚀得坑坑洼洼，但内部的芯片还嵌在卡槽里。她用工具小心翼翼地取出芯片，插入扫描仪的接口，屏幕上立刻跳出了一串断断续续的日志数据。“记录显示，这里的星尘结晶浓度在三个月前突然上升过一次。”她念出日志里的内容，声音透过呼吸器有些沉闷，“‘星尘结晶的能量波动异常，它们在跟着结晶移动，能量场在增强……’最后一条记录就到这里，后面没有了。”
“‘它们’肯定是黯蚀。”炎烈望着前方的岔路——两条通道口都刻着箭头标记，左边的箭头尾部有三道痕，右边的有两道，“星尘结晶能增强能量传导，黯蚀可能在利用结晶构建能量网络，就像之前熔岩海的光带一样。”
雷的目光在两条通道间转了一圈，最后落在右边的通道上：“选低风险的。我们的呼吸器续航只剩3小时多一点，不能浪费时间在高风险区域——如果前面遇到无法解决的危险，我们连撤退的时间都没有。”
进入右侧通道后，硫磺的气味突然淡了很多，月璃的扫描仪显示浓度下降到18%。“这里有气流。”凌星指着岩壁上一道细小的裂缝，裂缝里有微弱的风涌出，吹在脸上带着一丝凉意，“空气是从里面流出来的，可能连接着某个通风口，或者……更大的空间。”
炎烈的脚步突然停住，掌心的4号钥匙开始剧烈震颤，像是在呼应某种能量。他猛地抬头望向头顶的岩壁——一块巨大的黑曜岩悬在通道上方，岩石表面覆盖着厚厚的灰尘，灰尘的厚度足以掩盖岩石的纹路，看起来至少有几年没有被触碰过，但那块岩石的边缘却隐约泛着银灰色的光泽，像是随时可能坠落。“上面有东西！”他的声音透过呼吸器有些模糊，但能听出紧绷，“能量波动比刚才那块岩石里的强，但很不稳定，像是……很多个黯蚀聚集在一起。”
雷立刻举起热能匕首，刀刃的红光在昏暗的通道里格外醒目。“凌星，把盾牌举起来，护住上方。月璃，扫描那块巨石的内部结构，看看有没有黯蚀的集群信号。”
月璃的扫描仪对准那块巨石，屏幕上的红色信号闪烁不定，像是跳动的火焰。“是集群！至少有五只黯蚀，它们和岩石结合成了一个整体，触须正插入岩壁的星尘结晶中——应该是在吸收结晶的能量。”她快速计算着巨石的重量，“根据体积和黑曜岩的密度估算，这块岩石至少有五吨重，一旦坠落，我们根本躲不开。”
凌星迅速从背包里取出三个液氮地雷，蹲下身，将地雷均匀地贴在巨石下方的岩壁上
