此时宏观战局的风暴中心正在向台儿庄猛烈汇聚。
1938年3月下旬，小鬼子矶谷廉介第十师团与板垣征四郎第五师团企图南北对进，会师于台儿庄，进而攻取徐州，打通南北交通线，进而向中原腹地进军、占领，以尽快实现占领中国的最终目标。
摆在刑天面前的是一个战略抉择：
是直接挥师支援台儿庄的正面战场，还是在更广阔的敌后开辟第二战场，继续发挥其部队机动灵活的优势？
考虑到其部队擅长游击、奇袭的特点，以及台儿庄正面战场已有大量国民党军主力（如孙连仲第二集团军、汤恩伯第二十军团）集结，刑天最终决定不直接投入庄内惨烈的巷战，而是像一把无形的尖刀，游弋于外线，执行更具战略价值的任务。
为此，刑天特地发电向战区做了详尽的报告，分析了当前态势和刑天所部的准备应对的方案：
1、直接支援台儿庄正面战场，在外线进行游击作战。
2、不擅长阵地防御与消耗战，精通奇袭、破袭、机动游击。
3、战场正面需要敢死队式的血肉磨坊， 也需要力量切断小鬼子补给、牵制援军。
4、战术价值，不同于普通步兵消耗于巷战中，但能在关键节点发挥四两拨千斤的作用。
最终，战区高层同意了刑天所部的作战计划，他们将主要用于外线作战，切断小鬼子的运输动脉及牵制援军。
随即，刑天将部队化整为零，以排为单位，活跃在津浦铁路沿线以及小鬼子后方基地周围。
这些小股部队的主要作战目标非常明确：
1、破袭交通线：袭击小鬼子控制的津浦铁路和公路运输队，扒铁轨、炸桥梁，使得小鬼子向前线运送弹药、粮食和援兵的通道变得极不可靠。
这将有效迟滞小鬼子对台儿庄的增援速度，并加剧了前线小鬼子补给困难的局面。
2、佯动惑敌：为配合台儿庄方向的防御，刑天这些打散的部队会故意在小鬼子侧翼制造声势，实施战术佯动。
例如，对小鬼子的后方据点发动骚扰性攻击，使小鬼子指挥官误判中国军队的反攻方向，不敢轻易地将预备队投入台儿庄主战场。
3、情报搜集：作为一支高度机动的力量，刑天的部队还承担着侦察任务。他们及时将小鬼子部队调动、物资集结等重要情报送回上级指挥部，以供战区决定下一步的军事行动。
利国驿的硝烟尚未在记忆中散去，刑天率领着他的队伍，已悄然抵达了位于台儿庄东北方向的一处秘密休整地。
这是一片被战火暂时遗忘的丘陵地带，村庄名为柳泉村，依偎在一条浅浅的溪流旁。
刑天的队伍在夜幕掩护下悄然进驻，没有惊动太多人。
柳泉村村长是一位见过风浪的老者，仅从战士们沉默的眼神和虽破旧却整齐的装备中，便知这不是一般的队伍。
他没有多问，只是默默组织村民腾出几间相对完好的屋舍，又送来些热粥和干净的布条，竭尽所能的为这群抗日的英雄们做好一切的后勤服务。
村庄的寂静与远处台儿庄方向传来的闷雷般炮火声形成诡异对比。
战士们没有人喧哗，动作麻利却轻柔。溪边，有人默默擦洗着步枪上的血污和泥垢。
屋檐下，略懂医术的战士和村里一位懂些草药的郎中一起，为伤员清理伤口，敷上有限的药物。
每一次酒精触碰伤口引起的肌肉抽搐，都让周围的战友咬紧牙关。
牺牲的七位战友被安葬在村后一片向阳的山坡上。没有墓碑，只用石头做了简易标记。
刑天站在坟前，逐一念过这些牺牲战士的名字，声音略显低沉但清晰：“弟兄们，你们先走一步。利国驿的账，我们替你们接着算！”没有豪言壮语，只有深深的鞠躬和无数双燃着复仇火焰的眼睛。
这复仇的火焰，并非鲁莽的冲动，而是被压抑、被锤炼之后的，更为冰冷的杀意。
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