时间在死寂的密室中缓慢流淌，仿佛凝固了一般。只有阿苏那微弱得几乎听不见的呼吸声，和油灯灯芯偶尔爆出的噼啪轻响，提醒着时间的流逝。
不知过了多久。也许是一刻钟，也许是一个时辰。
密室顶板传来三长两短、极其轻微却异常清晰的叩击声——这是无影特有的暗号。
“开！”项易猛地睁开眼，低声喝道。
顶板无声地滑开一道缝隙，无影如同没有重量的影子滑落下来。他身上带着浓重的夜露寒气，还有一丝若有若无、被刻意压制过的血腥味。他像一尊沉默的石像，立在角落的阴影里。
“暗桩撤了，没尾巴跟着。巷子里六具点子，全上路了。身上片子干净，兵刃是黑市水货，没来头。官府的差役快到了，痕我洗了。”无影的声音平板无波，没有任何情绪，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
项易的目光在跳跃的油灯火苗映照下，显得异常深邃：“辛苦了。各路的耗子该出洞了。给我盯死，看是谁的人，在动什么心思。”
无影微微颔首，身形一晃，再次无声地融入角落的阴影，仿佛从未出现过。
又熬了许久。阿苏的呼吸终于变得稍微平稳了一些，虽然依旧微弱，但脸上那层死气的青灰褪去了，转为一种虚弱的蜡黄。石头肩头的伤口在金疮药和死勒之下，总算止住了血，但失血让他脸色苍白如纸。鬼手枯槁的脸上也难得地显露出一丝深深的疲惫，救治阿苏显然耗费了他巨大的心力。
就在这令人窒息的沉寂几乎要将人逼疯时——
咚…咚…咚…
密室外，隔着厚厚的土层和坚固的石板，从前院方向，隐约传来一阵极其轻微、却又异常迅疾的脚步声！不是大队人马的嘈杂，更像是只有一个人，以极高明的轻身功夫，在小心翼翼地快速潜行！
紧接着，是雷洪那刻意压低、却依旧如同闷雷滚动般的低吼，在死寂的夜里格外清晰：
“谁？站住，再往前一步，老子锤子说话！”
一个刻意压低了嗓音、带着明显的急促喘息、却依旧努力维持着朝廷大员威严气度的声音，穿透了土层，清晰地传入密室：
“雷护卫！是本官！都察院左都御史沈刚锋，速速禀报世子，有天大的要紧事，火烧眉毛了！”
“沈叔？”项易抬起手，做了一个绝对噤声的手势。他屏住呼吸，凝神细听外面的动静。
外面，雷洪低沉的交谈声断断续续地传来：“沈大人？您这…深更半夜的…”
“事态紧急，十万火急！三司堂上…审出泼天的大祸了！陛下龙颜震怒，可顷刻间又强压了下去，这是在和稀泥，搞端水平衡啊！柳文渊那条老狗他当堂反咬！攀扯到…唉！此事直接关系到你们的身家性命！隔墙有耳，面见细说！” 声音虽低，却透着不容置疑的急迫与沉重。
攀扯，端水，搞平衡，皇帝是要冷处理？
项易的嘴角缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度。金殿之上，那看似雷霆万钧的革职查办，原来都只是做给天下人看的表象！这潭水，比他想象的更深，更浑，也更冷！皇帝要的根本不是什么水落石出的真相，而是各方势力互相撕咬却又互相制衡的局面！
他项易，连同他父王项崮笙的血海深仇，南疆众多将士死不瞑目的冤屈，在这位九五至尊的眼中，不过是一枚可以用来交换、用来平衡的棋子？一股冰冷刺骨的戾气，混合着滔天的怒火，从项易脚底板直冲天灵盖！指甲深深掐入掌心，尖锐的刺痛让他保持着最后一丝清明。
沈刚锋见他沉默，声音更显急促，却依旧竭力维持着朝廷大员的体统与沉稳：“易儿，必须早做决断！三司衙门…已得陛下密旨，此案…恐怕要被冷置，不了了之。魏王、楚王吃了如此大亏，岂肯善罢甘休？他们定会趁世子在南疆立足未稳、在帝都根基尚浅，双管齐下，务求将您置于死地啊！当务之急，需寻强援，太子殿下？或是朝中清流重臣联名施压？总要…”
“沈世叔。”项易终于开口，
