阳光透过顶层公寓巨大的落地窗，在地板上投下明亮的光斑。周氏的阴影已然散去，郑氏集团在新的格局下运转得更加稳健，连带着郑煦言的生活，也仿佛被这暖阳镀上了一层久违的、平和的色泽。
书房里，他正整理着一些尘封的旧物。大多是些学生时代的物品，奖杯、证书，还有一些泛黄的合照。这些东西原本散落在老宅，近期才被管家收拾好送过来。
他的动作不算快，带着一种审视过往的从容。直到，他的指尖触碰到一个硬质的相框边缘。
抽出来，是一张集体照。背景是沪大庄严的大礼堂，横幅上清晰地印着“第XX届沪上高校联合学术辩论赛总决赛”。照片中央，是获奖的队伍和指导老师。他站在冠军的位置，手里捧着奖杯，年轻的脸庞上带着属于那个年纪的、毫不掩饰的锐气与骄矜。
然而，他的目光却没有停留在自己身上，而是死死地锁在了他身旁，那个本该属于亚军的位置。
那里，空空如也。
本该站在那里的，是楚南栀的队伍。按照流程，亚军队伍也应当上台领奖、合影。
可她缺席了。
郑煦言的眉头缓缓蹙起。记忆的闸门被轰然撞开——是了，那天决赛结束后，他沉浸在击败她、一雪前耻的快意中，并未过多留意她的动向。只隐约听说她团队的人似乎找过她，但没找到，最终领奖环节，亚军位置便空了下来。当时他只以为是她输不起，羞于露面。
可如今，看着这空荡荡的位置，联想到仓库里“老刀”未能完全吐露的真相，以及楚南栀那未尽的“是因为我喜欢你才……”，一种强烈的不安感如同冰冷的藤蔓，悄然缠上了他的心脏。
她不是羞于露面。
那天，她到底发生了什么？
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“进。”
林恪拿着一份文件走了进来，脸色带着一丝罕见的凝重。
“郑总，按照您的吩咐，对周氏过去十年所有关联交易和资金流向进行了深度复盘。”林恪将文件放在书桌上，声音低沉，“在筛查到七年前，也就是您和楚小姐大四那年的数据时，发现了一笔异常。”
郑煦言抬起眼，目光锐利如刀：“说。”
“当年那场高校辩论赛的独家赞助商，就是周氏旗下的一家文化投资公司。”林恪指向文件中的一行数据，“而在决赛前后，该公司有一笔五十万的资金，以‘活动应急款’的名义拨出，但最终收款方，却是一个注册在海外的、与赛事毫无关联的空壳公司。资金在到账后十分钟内，便被分拆转移，最终消失。”
七年前。
辩论赛。
周氏赞助。
异常资金流动。
楚南栀决赛后的缺席。
所有的线索，在这一刻，被一条无形的线，串连了起来！
郑煦言周身的气息骤然变得冰冷刺骨，方才那点阳光带来的暖意瞬间荡然无存。他盯着那张照片上空缺的位置，眼神阴鸷得骇人，仿佛要将那空白烧穿。
他一直以为的“抛弃”和“嘲讽”，他耿耿于怀了三年的屈辱，难道……根本就是一场精心策划的、针对他，或者……针对楚南栀的阴谋？
那笔钱，是用来做什么的？
收买评委？操纵赛果？不，决赛是他赢了。
那……是为了让楚南栀“恰好”输掉？还是……让她根本无法出现在决赛现场？或者……是让她在赛后，遭遇别的什么？
联想到她锁骨下的疤痕，联想到仓库里她脱口而出的“喜欢”背后的隐情……
郑煦言猛地攥紧了拳头，指节因为用力而泛出青白色。他不敢再深想下去。
“重新查。”他的声音像是淬了冰，每一个字都带着不容置疑的寒意，“动用所有能动用的资源，不管涉及到谁，不管过去多久，我要知道那笔钱的最终去向，要知道那天决赛前后，发生在楚南栀身上的每一件事，每一个细节！”
