李爱国猛地踩下刹车，吉普车在碎石路上拖出一道长长的痕迹，最终停在了简易公路的尽头。前方，不再是人类修筑的道路，而是一片广袤无垠的戈壁滩，一直延伸到远方的雪山脚下。
“没路了。”李爱国声音低沉，手指无意识地敲打着方向盘，“接下来得靠这个了。”他指了指仪表盘上的指南针和车窗外连绵的群山。
王胖子扒着车窗往外看，脸皱成一团：“我的妈呀，这地儿能开车？全是石头疙瘩和沙窝子！”
秦瑜却兴奋地拿出相机：“典型的高寒戈壁地貌！看那边的风蚀岩和沙垄！”
胡八一展开地形图，对照着远方的山势：“格桑，你确定是这条路？”
格桑点头，手指在地图上划过一条曲折的线：“老牧道，难走，但最近。顺着干河床走，绕过那片沙地，就能到第一个垭口。”
李爱国深吸一口气，挂上四驱低速挡：“坐稳了，老伙计要发威了。”
吉普车发出沉闷的轰鸣，缓缓驶下路基，一头扎进茫茫戈壁。刹那间，整个世界仿佛只剩下颠簸和尘土。
车辆在乱石滩上剧烈摇晃，像暴风雨中的一叶扁舟。王胖子被颠得东倒西歪，脑袋好几次撞上车顶：“哎哟！我的头！李大哥你慢点！”
李爱国全神贯注地把着方向盘，眼睛紧盯着前方路面：“慢不了！这种地方就得冲起来，慢了反而容易陷车！”
车轮碾过一片龟裂的盐碱地，发出咔嚓咔嚓的脆响。突然，右前轮猛地一沉，整个车身倾斜了三十度。
“糟糕！陷了！”李爱国赶紧松开油门，轻踩刹车。
众人下车查看，右前轮陷进了一个看似平整实则松软的盐壳坑里。
格桑抓了把土搓了搓：“盐壳子，看着硬，一压就碎。”
李爱国从车后拿出工兵铲和防滑板：“胖子，来帮忙！其他人离远点，别都站一边！”
胡八一和秦瑜在周围探查，发现这片盐碱地布满了这种陷阱般的松软坑洞。
“得绕路。”胡八一果断决定，“格桑，找条结实点的路线。”
格桑爬上一块风蚀岩，眺望片刻，指向东北方：“走那边，有骆驼刺的地方土硬。”
重新上路后，李爱国更加小心，不时停车查看路面。车速慢了下来，但颠簸丝毫未减。
中午时分，他们进入了一片黑戈壁。满地黑色的砾石在烈日下闪着幽光，温度明显升高。
“这鬼地方...白天烤炉晚上冰窖...”王胖子有气无力地抱怨着，抱着水壶猛灌。
秦瑜却忙着采集样本：“这些黑色砾石可能是火山岩或陨石碎片！看这磁性！”他拿着指南针在石块上方晃动，指针不停颤抖。
突然，吉普车发出一声异响，发动机转速猛地下降。
“糟糕！”李爱国赶紧停车打开发动机盖，“空滤堵了！戈壁滩的细尘太厉害！”
众人围过来，只见空滤器已经被厚厚的粉尘糊住。李爱国熟练地拆下清理，一边絮叨着高原行车的要点：
“高原行车三怕：一怕水温高，二怕气不够，三怕尘堵嘴。得经常检查空滤、油滤、水滤...”
王胖子听得头晕：“好家伙，比伺候祖宗还麻烦！”
清理完毕再次上路时，远方出现了海市蜃楼。一片碧蓝的湖水荡漾在戈壁尽头，湖边甚至还有树木的倒影。
“水！是湖！”王胖子激动地指着前方。
格桑却摇头：“假的，沙漠眼睛骗人哩。”
果然，随着车辆前进，那片湖水始终保持在远方，最后悄然消失。
下午的路程更加艰难。他们进入了一片雅丹地貌区，无数风蚀土丘像迷宫般耸立，车辆在土丘间艰难穿行。
李爱国额头冒汗，小心地选择着路线：“这地方容易迷路，得看着太阳辨方向。”
胡八一对照着地图和指南针：“方向没错，但比预计的慢多了。”
格桑突然喊停：“听
