什么样的星球最具价值？”
“是那些需要耗时十年多时间与金钱，资源进行环境改造的荒芜废土？还是海兰德这样，拥有氮氧大气，液态水，几乎和索拉瑞斯并无二致的……熟透了的果实？”
霍华德博士的语气冰冷如手术刀。“当一个文明自身无法突破超光速囚笼，守护不住这份丰厚的遗产时，它的命运就已经注定。这不是道德问题，而是宇宙资源最优配置的必然选择。联邦只是执行了这种必然性。”
“海兰德事件，对于2275年的联邦而言，是一场辉煌的胜利，一次完美的‘净化’。”博士的声音平和，和他日常中解读报告时一样的平静。说道：“它验证了联邦军事体系的优越性，即便遭遇意料之外的战术挫折，也能凭借体系化的科技与军事优势迅速碾压，并最终从中获得巨大的技术红利。”
霍华德博士挥挥手，再次调出全息投影，展现出一幅清晰的银河星图，无数光点代表着已知的文明。
“但它更重要的是，为联邦处理‘外星文明问题’确立了一个范本，一个直到今天仍在被严格执行的‘餐桌礼仪’。”博士用了这样一个比喻。
星图上，文明被清晰地标注为不同的颜色和图标。
“看这里，”霍华德博士放大星图的一个区域，“根据NoVA建立的宇宙文明分级模型，以及联邦理事会颁布的《星际接触法案》，我们将所有遇到的智慧文明大致分为三类。”
第一类：星际文明。他们在星图上标志为金色的星环
“掌握稳定超光速航行技术，能够进行跨恒星系航行的文明。如我们，如莫斯·胡甘斯克王国，卡利同盟，以及所有与联邦建交的文明。”博士解释道，“对于这类文明，联邦持‘中立亲外’态度。我们承认并尊重其主权，愿意建立外交关系，进行贸易交流。它们是‘餐桌’上的‘食客’，虽然座位有远近，餐具有优劣，但至少，我们坐在同一张桌子旁，我们都是同一个阶层的存在。”
第二类：潜在星际文明。他们在星图上标志为银色的半星
“科技水平达到或接近第六次工业革命末期，已具备系内行星探索能力，但尚未突破超光速技术的文明。”博士的声音顿了顿，继续说：“海兰德文明就是最典型的例子。它们……是‘菜单’上最诱人、但也最需要优先‘处理’的菜品。因为它们随时可能通过技术爆炸，挣脱‘菜单’，坐上‘餐桌’，成为分食者而非被食者。联邦的对策是：在其突破前，优先‘净化’，夺取其星球与部分有价值的技术。”
第三类：低等土着文明。他们在星图上标志为灰色的圆点
“科技水平低下，尚未开启工业革命，或仍处于母星地表文明阶段的智慧种族。”博士的语气多了一丝轻蔑道：“它们甚至算不上是‘正餐’，顶多是餐盘边的‘装饰’。联邦甚至不需要像对付海兰德那样派出星际军来处理问题，咳咳，大家应该还记得曾经新闻上提过的果冻星么？一个行星总督都可以用把整颗星球的海洋做成果冻导致气候剧变来净化他们，人类消灭这种层次的土着，土着只会认为是神罚降临。”
在场的众人当然还记得2350年时那颗“果冻星”
卡缇娅眨了眨碧绿的眼睛，恍然大悟：“我明白了！所以有没有超光速技术，就是能不能上桌吃饭的资格证！”
“非常精辟的总结，卡缇娅小姐。”霍华德博士赞许地点点头，“宇宙就是一张巨大的餐桌。当你拥有了超光速技术，能够离开自己的‘餐盘’（母星），去往别人的‘餐盘’时，你才获得了选择的权利——是成为食客，还是沦为菜品。很遗憾，绝大多数文明，连意识到这张餐桌存在的机会都没有。”
“深核联邦绝对不会为了宇宙大同的虚妄理想，而赌上人类文明的未来。在这个宇宙，弱小不是生存的障碍。弱小而又拥有令人垂涎的财富，才是。”
诺琳娜深吸一口气，天蓝色的眼眸中最后一丝涟漪归于平静。她知道自己是人类，自己是星际军的一员而不是圣母。她只是需要时间消
