睡意全无。
“乃公子昭居所遇袭！请君上即刻下令，宫中禁卫皆由鲍叔牙节制，全力缉拿刺客，护卫公子周全！迟恐生变！”管仲跪倒在地，气喘吁吁，面色在火把映照下惨白如纸，嘴角竟又渗出一丝血迹。
桓公见管仲如此形态，又闻公子昭遇袭，心中又惊又怒，更有一丝难以言喻的恐慌——竟有人敢在他的宫廷内，对他的儿子下手！ “快！依相国所言！传寡人令：宫中禁卫暂由鲍叔牙统一调遣，全力护卫公子昭，缉拿刺客，格杀勿论！”桓公终于下达了命令。
有了君王的明确旨意，鲍叔牙立刻掌握了主动。那卫尉副统领见大势已去，试图趁乱逃跑，却被鲍叔牙的家将一举擒获。其余刺客见突围无望，纷纷咬破口中毒囊自尽，竟未留下一活口。
一场精心策划的宫廷刺杀，在管仲拼死闯宫、鲍叔牙及时反应之下，总算被粉碎了。
公子昭安然无恙，只是受了一场惊吓。鲍叔牙将其严密保护起来。
天边已泛起鱼肚白。乱局暂定，管仲强提着的一口气终于松懈下来，身体一晃，猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，直直向后倒去。
“仲父！” “相国！”
桓公与周围侍从的惊呼声响起，乱作一团。
管仲倒在冰冷的宫砖上，最后映入眼帘的，是黎明前那灰蒙蒙的天空。他竭力维持的平衡，已然打破。宫墙之内的刀光剑影，比南方的千军万马，更让他感到心力交瘁。而这场未遂的刺杀，如同投入深潭的巨石，其引发的剧烈波澜，才刚刚开始扩散。
