急得直哭，竹安拿过她手里的竹篾：“哭啥？我刚开始编竹圈，歪得像个瘪南瓜，不也过来了？”说着就放慢动作，编一步讲一步，直到她学会了才挪地方。
哑女每天中午都熬绿豆汤，用大竹桶盛着，让徒弟们轮流喝。竹安总最后一个喝，往往汤都凉了，他却喝得香：“凉的败火，正好。”有回哑女偷偷往他碗里卧了个鸡蛋，被他发现了，又夹给最小的徒弟：“你正在长身子，多吃点。”
秋天竹满堂亭周围的竹子长得密了，竹安带着徒弟们间伐，留出的空地种了片薄荷。“夏天编竹器热，摘片薄荷放嘴里，凉快，”他给徒弟们讲，手里的竹刀飞快，砍下来的竹枝都码得整整齐齐，“这些竹子别扔，能编小筐，给民宿当果盘正合适。”
小石头已经能独立编屏风了，就是刻字还差点火候。竹安把自己用了五年的刻刀送给他：“这刀认手，你多练练，刻字得沉住气，跟劈篾反着来，急不得。”小石头攥着刀，刀把被磨得溜光，还带着竹安的体温，心里热乎乎的。
年底屏风送出国那天，海关来验箱，开箱时满屋子竹香混着薄荷味，验关的人直咂舌：“这玩意儿比香水好闻，透着股清劲。”竹安听了笑，从兜里掏出个竹制的小香盒，里面装着晒干的薄荷叶，塞给验关的：“拿着玩，提神。”
合作社赚了笔不少的钱，竹安跟大家商量，把竹棚翻新了一遍，换了新的竹梁，地面铺了竹板，还打了口竹制的储水缸，下雨时能接水，省得总往河边跑。新徒弟们看着亮堂堂的竹棚，眼睛都直了：“比家里的堂屋还像样！”
放寒假时，县里办了个手艺人培训班，让竹安去当老师。他穿着哑女新做的蓝布褂子，褂子上绣着片竹叶，站在讲台上一点不怵：“编竹器不难，难的是耐住性子。就像这竹子，得在山里扎根好几年，才能派上用场。”底下坐着的老头老太太听得入神，有个大爷举着手问：“小伙子，能教俺编个竹篮不？给孙子装零食。”
竹安笑着点头：“明天带材料来，我手把手教您。”
