医疗舱内弥漫着消毒剂和能量泄漏的混合气味。杨强靠在床头，感受着体内空荡荡的虚弱感，仿佛每一个细胞都被抽干了力量。灵魂深处的终末印记不再灼痛，却像一块冰冷的墓碑，提醒着他与那个恐怖存在的连接。而与信标塔强行连接的代价更加明显——他的脑海中不时闪过不属于自己的记忆碎片：星辰诞生与毁灭的景象，古老文明的兴衰，还有那沉睡在宇宙深处的、令人仅仅是瞥见就心智崩溃的恐怖存在。
“你差点就回不来了。”于月芹轻声说，手中端着一杯营养液，“莉薇娅说，你那种强行连接方式，相当于用自己的意识直接承受了一个文明数十亿年的记忆重量。”
杨强接过杯子，手指微微颤抖：“星瞳怎么样？”
“还在睡，但生命体征稳定。她额头上的印记...似乎在保护她。”于月芹犹豫了一下，“强子，你在那塔里到底看到了什么？你昏迷时一直在呓语，说什么‘守墓人’、‘封印’、‘恐怖存在’...”
杨强闭上眼睛，那些景象再次浮现：“我们卷入的战争，比想象的要古老得多，也可怕得多。”
就在这时，医疗舱的门滑开，以太的全息投影出现，亮度明显不足，显然能源依然紧张。
“主人，您醒了。很高兴看到您恢复意识。”以太的声音依然平静，但语速略快，“我们目前的处境...相当复杂。”
“报告情况。”杨强挣扎着坐直身体。
“首先，我们成功脱离了盲点星云，但空间跳跃因受到干扰而严重偏离预定坐标。根据星图比对，我们目前位于一片完全未知的星域，距离人类已知宇宙边界可能超过七百万光年。”
杨强深吸一口气：“继续。”
“辉光号损伤严重：主引擎离线，武器系统全部失效，生命支持系统仅能维持最低功率运行。能源储备仅剩4.3%，且因空间跳跃时的冲击，三个主要能源传输管道破裂，无法进行有效补充。”
“人员情况：除您和星瞳小姐外，另有17名船员不同程度受伤，但无生命危险。莉薇娅女士因过度消耗灵能而陷入休眠状态，她的虫群网络基本瘫痪。”
“最棘手的是，”以太的投影闪烁了一下，“我们被标记了。不仅是终末印记，还有信标塔的能量签名，以及...某种空间跳跃残留轨迹。任何具备基本扫描能力的文明都能发现我们。”
杨强沉默片刻：“有任何好消息吗？”
“有一个。”以太调出一幅星图投影，“在跳跃完成后的被动扫描中，我们发现了一个微弱的、规律的能量信号源，距离我们约0.3光年。信号特征与已知任何文明都不匹配，但似乎...具有邀请性。”
“邀请性？”
“信号在不断重复一段简单的数学序列，像是坐标指引。最重要的是，”以太强调，“信号源附近检测到了微量的空间石能量特征。”
杨强猛地抬头：“空间石？你确定？”
“匹配度97.4%。虽然极其微弱，但确实与您当年播撒的空间石能量特征一致。”
希望如同一道微光，照进绝望的境地。空间石是他当年“大净化”后播撒的希望种子，如果这里能检测到空间石的能量，意味着...
“有可能人类的活动范围已经扩展到了这片星域，或者至少，有携带空间石的人类来到了这里。”杨强分析道，“能确定信号源的具体情况吗？”
“无法确定。信号来自一个密集的小行星带内部，我们的传感器无法穿透那里的高密度矿物干扰。但根据能量特征分析，可能是一个前哨站或避难所。”
杨强挣扎着下床：“准备一艘还能用的侦察艇，最小机组。我去看看。”
“强子，你的身体...”于月芹担忧地阻止。
“如果那真的是个人类前哨，或许有我们需要的资源和信息。”杨强坚定地说，“而且，如果那里真的有空间石，我可能能与其产生共鸣
