他们感激我们带来了‘种子’少年（他们更愿意称他为‘受蚀者’），也对林薇女士的存在感到惊喜和希望。但他们对外界，尤其是强大的军事力量，抱有极深的戒心。他们同意为我们提供有限的医疗和补给援助，并允许林薇女士参与对少年的救治过程，但对于更深度的合作……尤其是军事同盟，态度保留。”以太总结道，“他们似乎更倾向于坚守和防御，而非主动出击。”
这可以理解。一个长期遭受追杀和侵蚀、艰难求生的文明，必然对外界充满警惕。
“告诉他们，我们尊重他们的选择和传统。我们寻求的是理解和合作，而非征服。主力舰队不会靠近‘摇篮’，接触小队可以暂时留在那里，协助救治少年，并加深相互了解。”杨强做出了指示。眼下与遗民建立信任是关键，强迫反而会坏事。
“明白。”林薇回应，“我会尽力。”
通讯暂时结束。
杨强深吸一口气，走到舰桥观测窗前。窗外，舰队正在一片相对平静的小行星带阴影中进行紧急维修，工程师和维修机器人如同工蚁般在受损的战舰表面忙碌着。辉光号舰体上狰狞的伤口、机械族舰队减少的数量、虫群传递来的哀伤信息，无不诉说着刚才一战的惨烈。
代价巨大，但收获也同样巨大。
俘虏的指挥官、缴获的数据、关于秩序先锋和遗民的起源、Ubra与Luo的对抗、“守望者”的模糊信息、以及那个深藏于深渊核心的“世界之卵”坐标……
所有的线索，最终都指向了一个地方——第七深渊的最深处。
那里是秩序先锋力量的源头，是Ubra的巢穴，也可能藏着“守望者”和“世界之卵”的秘密。想要终结这一切，想要真正守护自己所珍视的一切，就必须前往那里。
但以舰队现在的状态，直接强攻无异于自杀。他们需要时间修复，需要消化新获得的情报，需要等待“摇篮”那边可能带来的转机（比如林薇力量的提升或获得遗民的科技），也需要……制定一个周密的、针对深渊核心的计划。
“辰，汇总所有关于‘世界之卵’坐标的数据，计算最优潜入路径。”
“以太，全力破译俘虏指挥官脑中的加密信息，尤其是关于深渊核心的防御布置和‘守望者’的任何线索。”
“莉薇娅，虫群优先修复生物舰，并尝试利用收集到的生物质进化出对Ubra能量抗性更高的变种。”
“通告全军：我们获得了关键情报，但也付出了牺牲。现在，我们需要时间舔舐伤口，消化信息，变得更强。下一次行动，我们将直刺深渊之心！”
命令被层层下达。伤痕累累的舰队如同受伤的猛兽，暂时蜷缩起来，磨砺爪牙，等待着下一次，也是最后一次扑向猎物的时机。
希望的光芒在“摇篮”微微闪烁，而毁灭的阴影依旧笼罩在深渊的最深处。
未来的道路依旧艰难，但方向，已然清晰。
杨强目光坚定地望着远方那片吞噬一切的黑暗。
无论那里有什么，他都必须去面对。
