都在琢磨，回去该如何向丈夫和公婆交代。
回到家里，张云佐和公婆见南星带了个姑娘回来，并未露出不悦之色，只当是邻居过来串门子。
直到南星开口让丈夫把西厢房收拾出来，婆婆才有些不快，脸色一沉，语气中带了几分不满：“这是谁家姑娘？怎么还要住到咱家来？”
南星摸了摸睿睿的头，示意他带苏梅去西厢房收拾，睿睿倒是机灵，甜甜地喊了一声：“姨娘，来！”便牵着苏梅的手走了出去。
待人走远，南星才低声将苏梅的遭遇与婆婆细细道来。婆婆听闻苏梅会织布、能绣花，皱着的眉头才稍稍舒展，冷哼一声道：“能补贴家用，倒也算个好姑娘。既然这样，那就让她住下吧。”
虽说婆婆松了口，南星心中仍有些忐忑，不敢提苏梅有个好惹事的赌鬼丈夫，只怕家人因此担心，生出不必要的麻烦。
苏梅正收拾着房间，忽然从角落翻出一本积满灰尘的书，捧着走出来，眼中带着些许期待：“姐姐，这本《闺范图说》你能教教我吗？”
南星微微一愣，不解地问：“既然认得字，为何还需要教？”
苏梅不好意思地笑了笑：“只认得封面上的几个字，里头却一个都看不懂。”
婆婆在一旁听了，忍不住打趣：“她教你？你可别难为她了！她家以前穷得很，哪里舍得让她识字？”
公公觉得这话失了分寸，轻轻拉了拉婆婆的袖子，两人悄然退到一边。南星接过书，随手翻了翻，笑道：“这书也不知道什么时候丢进院子里的。倒是这些字，我都认识，只是早忘了是怎么学会的了。”
两人随后进了西厢房，开始清点收拾。这西厢房原是张云佐受伤时住的，后来变成了杂物间，如今才又重新拾掇。苏梅住下后，白日里跟着南星学认字，空闲时帮着婆婆织布，两人说说笑笑，日子倒也过得安稳。
入了深冬，天寒地冻，南星在河边做活，手指几乎都冻僵了，索性招呼张云佐和苏梅上山打猎。
张云佐倒不情愿，心思还挂在他的猪肉摊上，把两人带到山里后转身便走了，南星气得喊他几声，也不见他回头，只得作罢。
苏梅见状，疑惑地问：“姐夫怎么走了？不是说好了打猎的吗？听说姐夫被熊拍过，不会是心里留下阴影吧？”
南星一愣，随即想起当年十四岁初嫁时，自己满脸草灰、一手烤肉一手提着蛤蟆追着张云佐满山跑的场景，不禁笑出了声：“他不怕熊，他怕蛤蟆，尤其是那种大的。你是不知道，那年我手里提的一只巨大的蛤蟆追他满山跑！”
苏梅听了，捂嘴咯咯直笑，连山间的寒风都似乎没那么刺骨了。
南星把自己的弓递给苏梅，耐心教她射箭。然而苏梅拉弓几次，箭总是无力地掉落在地。南星只能无奈笑道：“你还是自己练练吧。”
南星则换了张云佐的弓，试了试弦，比自己的沉许多。折腾了半天，才勉强猎到一只行动迟缓的雉鸡。苏梅看见后，羡慕得眼都亮了：“姐姐真厉害！这么快就抓到一只野鸡！”
南星还未答话，身后忽然传来轻微的动静，苏梅激动地指着前方：“姐姐，后面有只兔子！”
话音未落，她竟已举弓搭箭，箭矢从南星身旁划过，直中兔子的臀部。南星吓得后退一步，嗔怪道：“可吓死我了！你这样乱射，小心射到人！”
苏梅却顾不上害怕，兴奋得直拍手：“中了！我射中了！快看，快看！”
兔子在雪地上拼命蹬腿挣扎，南星将匕首递给苏梅，示意她了结兔子的痛苦。苏梅却犹豫着摇了摇头，冻得发红的双手搓了又搓，低声道：“它虽然受伤了，可还是想活下去。我……我下不去手。”
南星叹了口气，二话不说，一刀了结了兔子，语气严肃地说道：“刚你那一箭它已经活不了，要是不能对一条生命负责到底，刚就不要射出那一箭，箭既然已经射出，活着对它来说便是一种折磨。”
