日里靠上山砍柴为生，前些日子遇到宫里来的太监李自强与李万仓，二人执意五个铜板强买他二十两银子卖出的柴草，张五不愿，二人竟当街将柴草点了。
张五大怒，却怕知县不管，于是决定到蓟州府衙告状，然而府衙不但不理，还将他轰了出来。
张五心灰意冷之下，想到京城里有个做宫中掮客的舅舅马三道，便前去询问进京之法，如今已去了三五日，却迟迟没有音信。
“这次锦衣卫带了这么多人来，不知是为了什么……我怕是见不到他了……”李氏说着，眼泪再次涌出，哭得肩膀微微颤抖。
南星安慰道：“五嫂，你先别太担心，五哥吉人自有天相，一定会平安回来的。这些官兵或许只是例行公事，不一定就和五哥的事情有关。”
李氏用衣袖抹了抹眼泪，哽咽着说：“宫里的人哪是我们这等草民能惹的。你五哥这一去，我怕是凶多吉少了啊。”
南星皱了皱眉，心中也为张五捏了一把汗，但她还是尽力安抚张五家娘子，轻声说道：“五嫂，你别这么想。五哥是个有主意的人，他既然敢去京城，就一定有他的打算。而且，这世间还是有公理的，不能让他们这些阉人一直这样欺压百姓。”
李氏听了她这番话，哭声渐渐低了下去，脸上的绝望稍稍散去了一些，但眼底的忧虑仍未消散。
南星见她稍稍平静下来，便安抚了几句，心中暗自思量：既然张五的行踪成谜，而锦衣卫又大张旗鼓地搜查，镇上必定有些风声流传。也许去街上探听一番，能拼凑出些有用的线索。
告别了李氏，走出张五家的小院，街巷间依然弥漫着紧张的气氛，连春日的阳光都显得冷冷清清。
锦衣卫三五成群地游走在街头巷尾，手中的画像随风摆动，不时拉住行人盘问。
那些被拦住的人，大多一脸慌乱，唯恐被牵连其中，匆匆摇头，躬身退去。
南星谨慎地穿梭在人群中，耳朵微微竖起，留意着周围的每一句闲谈，可镇上的人早已噤若寒蝉，少有人交谈，不由得有些失望，但心中并未放弃。
若是街上得不到什么有价值的消息，那就只能另寻别处了。
行至星月桥时，却见桥头已被拒马拦住，旁边的守卫虎视眈眈。
南星远远望了一眼，心中暗叹，星月桥另一侧的茶馆向来是消息最灵通之处，可如今显然过不去了，略一犹豫，便转身走向镇中心的星澜客栈。
星澜客栈虽不及茶馆那般热闹，却也是消息聚集之地。
南星找了个僻静的角落坐下，要了一壶茶，将头微微低垂，耳朵却悄悄竖了起来。她装作不经意地抿着茶水，听着周围的闲谈。
邻桌的两个客人聊得正起劲，其中一人压低了声音说道：“听说了吗？那些官兵不是来抓人的，人早就抓到了。不过……听说那人疯疯癫癫的，锦衣卫差爷是来查问钦犯为何犯下这等大事的。”
另一人轻嗤一声，接过话茬：“疯了？哼，真是胆子大得没边儿了。敢犯下这种事，那可是死罪啊！不过我就不明白了，一个柴夫，怎么能混进宫里去？更别说还拿棍子打了皇子，这事，实在匪夷所思。”
南星听着二人的对话，心中一震。柴夫、钦犯……他们口中的“张差”分明与张五画像上的模样有几分相似。
虽说外人未必能联想到张五，但南星却亲眼看过画像，那眉眼轮廓与张五别无二致。
若这些话属实，那张五很可能就是他们所说的“张差”，而一旦与“打皇子”这种惊天之事扯上关系，那便是九死一生，难有活路了。
深吸一口气，努力让自己冷静下来，事情是真是假尚未可知，得先将这消息尽快告知五嫂，好让张五家早做打算才好。
南星匆匆付了茶钱，离开星澜客栈时，天色已然阴沉下来，西边的夕阳被云层遮住，只留下几抹昏暗的光线。
一路快步回到张五家，推开门时，屋内一片狼藉，
