p> “哈哈，小小年纪，倒是挺有个性！”叔父荆宇轩，他坐在一旁，手里端着茶杯，眼底带着几分揶揄，像是看见了什么有趣的事情。
金锦儿不耐烦地瞥了他一眼，嘟囔着：“本来就是嘛。”
图雅夫人失笑，轻轻摇头，语气宠溺：“好，好，是锦儿。”
荆宇轩笑着抿了口茶，眼底尽是戏谑：“这脾气倒是像极了小时候的佑铭。”
一旁的荆佑铭正低头翻阅书卷，闻言抬起头，淡淡地扫了荆宇轩一眼：“那是随我，还是随你？”
荆宇轩一愣，随即大笑：“你女儿自然随你，反正都不是随我。”
金锦儿看着这场景，原本有些不满的情绪渐渐淡了下去。
她环顾四周，厅堂里的气氛意外的温暖，明明是充满了刀光剑影的世道，可这一刻，却仿佛只是寻常人家的闲话家常，带着一种久违的温馨。
她耸了耸肩，走过去，在一张红木椅上坐下，端起桌上的茶杯，小声嘟囔了一句：“无趣。”
可谁都能看得出来，她的嘴角，其实悄悄翘了起来。
她的目光移向身旁的两人，一人身形魁梧，披着狼皮镶边、绣有草原特有纹饰的黑灰色长袍，脚蹬毡靴，鼻梁高挺，眼神锐利如鹰，透着上位者的威势。
“这位是岛主——着力兔，也是宝儿的舅舅。”荆宇轩说道。
金锦儿的目光微微一凝，目光向旁边一移，却见一位身着牦牛皮轻甲的男人站在那里，护心镜与铜片在烛光下微微泛光。他的外形英武果敢，但眉宇间却透着岁月沉淀的疲惫，仿佛肩负着沉重的过往。
荆宇轩继续介绍道：“这位是舅舅的义兄——哱拜。”
“哱拜。”金锦儿脱口而出，语气中带着几分震惊。
她望着眼前的孔武粗犷的男人，脑海中浮现出那些江湖上的传闻。
“说书人讲过的那个搅得边疆不得安宁、野心勃勃的哱拜？”
她皱起眉，目光上下打量着他，声音微微压低，带着几分试探：“可是哱……哦！哱将军不是被枭示九边了么？”
男人冷冷一笑，眼神深沉如深夜的荒原。
“枭首的，不过是一具烧黑的尸体罢了。”他的声音低哑，仿佛千里风沙碾过焦土，每一个字都带着血与仇的味道。
金宝儿缓缓凑上前，唇角噙着笑意：“叔，你说那年到底发生了什么？”
火光微微跃动，映得他眼底杀机浮现，他的声音平静，却让人不寒而栗——
“娃娃们，你们知道，何谓‘忠臣’？”
哱拜端起桌上的茶盏，浅浅抿了一口，眸光晦暗。
“我曾为大明殚精竭虑，战场上斩敌无数，保卫边疆。可朝廷的忠臣，却是那杀我的刽子手。”
他抬起头，目光落在众人身上，嘴角缓缓勾起一抹讥讽的弧度。
“党馨之争，这个事件我想你们应该都有所耳闻吧？”
“二十多年前，党馨上任宁夏巡抚，带着圣旨，也带着他的贪婪与狂妄。他未曾体恤边军，反倒步步紧逼，要剥尽将士的血肉。”
“十三年未发的军饷，他不闻不问，可对于十七年到十九年这三年间所欠的赋税，他却逼迫士卒一次性缴清。”
“欠税者，杖责。”
“逃税者，枷号。”
“再不交，抄家灭族。”
哱拜缓缓放下酒盏，手指摩挲着杯沿，轻声道：“那年月，冻死在军营外的孩童，买不起棉衣的士卒，甚至还有被活活冻死在营房之中的……这般惨状，皆是拜党馨所赐。”
众人静静地听着，只有烛火跳跃，照亮他眼中的仇恨。
“边军的日子本就苦，可党馨，他让日子比刀割还要疼。”
他眼中浮现出一抹嘲弄的笑意：“可笑的是，我本以为这些苛政只是针对寻常士卒，直到……他把矛头对准了我。
