人用柴棍夹出屋内火堆里几块犹带猩红的炭火，投入柴堆。
“轰”地一声，火舌借风势骤然窜起，热浪扑向铁笼。浓烟被风倒灌进去，熊罴在灼热中发出狂暴的咆哮。
它仍死死盯着南星，血眼里的光几乎要将她一同拖入炼狱。
喘息之间，熊罴口鼻前的空气瞬间浑浊乌黑。
它胸腔剧烈起伏，吼声被呛得断断续续，却仍挥掌向外猛砸。
灼热的铁条烫焦爪缘，焦糊的皮肉味混着毛发的焦臭弥漫开来，院里众人下意识地屏住呼吸。
笼内的撞击声，从沉重到闷哑，最终变得空洞。
虎面熊罴的身形在烈焰与浓烟中摇晃，膝骨一软，轰然跪倒。
它胸腹剧烈起伏数下，庞大的躯体最终重重砸在笼底泥浆中。爪尖无力地抓挠了两下，再不动弹。
岳清澄凝视着笼中焦黑的躯体，静默一瞬，声线冷然：“将黄兴萍与黄金来的尸身带走，彻底搜查此院。”
兵士应声而动。
南星踏入破屋，灶膛里的死灰尚有余温。她的目光落在矮桌旁，一卷未完成的画轴散开着。
她俯身拾起，画中女子眉眼温婉，正是张兴萍容貌。一旁小字墨迹犹新：岁月无痕，红颜依旧。
她指尖拂过那行字，画纸簌簌，桌上再无它物。
岳清澄的脚步声自身后响起，语调已恢复了平日的清肃：“可需送你一程？”
南星摇头，将画轴轻轻放回原处：“不必，翻过了这山，离我家便不远了。”
岳清澄颔首，不再多言，只朝院中扬声道：“收整完毕，回府。”
兵士们默然领命，脚步声与甲胄声渐次远去。
风从院外卷入，穿过空荡的门框，带起地上尘灰。门轴发出干涩的摩擦声，随即传出一声清脆的“叮咚”。
声线穿过荒草与石缝，掠过空井，又在院中回荡，像被时间掏空后的回音。
南星的脚步倏然在门前停下，伸手轻轻扶住门板，目光被门后骨哨牵住。
她抬指摘下哨绳，骨哨在掌心轻晃，风从哨口掠过，带出一丝低鸣。
山中命悬一线时，那曾救命的哨音，而今只余哀响在风中。
将哨子挂回原位，她反手合上门，将一切隔绝在身后。
翻过星岩山，夜色已浓墨般浸染开来，远处街巷里零星的灯火，光晕昏黄。
岔路口，南星却并未转向归家的巷子，反而向长街那片暖烘烘的光晕与声浪里走去。
踏入街中，喧嚣扑面而来，火把与灯笼的光影泼洒在摩肩接踵的人流上，将她一身从荒山带来的血腥与枯槁气冲得七零八落。
小贩的吆喝、锅勺的碰撞、还有不知何处传来的杂耍喝彩，交织成一张密实的网，暂时兜住了她心头沉沉下坠的阴郁。
她在炒栗子的摊前停下，铜锅与铁砂摩擦出沙沙的声响，暖烘烘的甜香萦绕不散。
“掌柜，来两包栗子。”她抬声，声音融入街市的嘈杂。
摊主赤膊翻着巨大的铁锅，古铜色的脊背在炉火映照下油亮亮的。猛火把他半边脸烤得通红，他头也不抬，瓮声瓮气地吼回来：“好嘞！这这就给您装好！”
两包油纸裹起的栗子烫手，她换了换手，掌心被热气顶出薄汗，不得不捏住纸袋边缘。
抬眼顺着甜香望向街那头，蒸汽在风口缭着，糕饼铺的木招牌被水汽打湿发亮。
老师傅正用竹夹夹出桂花糕，雪色的糕面嵌着细金的花瓣，蜜香在热雾中缓缓散开。
她信步走过去，立在摊前：“老板，桂花糕来一些，再来点芝麻酥。”
老师傅抬眼看她，咧嘴一笑，用竹夹子点点糕面：“姑娘好口福！这桂花糕刚出笼热乎着，芝麻酥脆得掉渣！”
他说着，把桂花糕叠在草纸上，麻绳绕了两圈，打了个结实的活扣递给南星。
