新婚之后，赵水和付铮日日都到他们父上的榻前照顾。
老城主的身体一日不如一日，正如这盛夏过后的天气，从最热烈的时候开始转凉。
处暑的这一天，天光还未亮起的时候，老城主在众人的默哀之下，安宁地阖上了双眼。他呼吸停止前的最后一句话，是握着两个儿子的手说的：“好在，把水儿找回来了。这座城，和百姓，就交给在座诸位了。破儿……爹知道你的负重，你做得很好，只是将来，还要听几位门主的话，要再辛苦些……我终于可以，放心地去见你们的母亲了。”
宫中的丧钟垂响，发出一阵又一阵的震颤之音，仿佛望不到边际的海面上那缓慢起伏却难以抵抗的波涛。波涛由近及远，撞在一圈又一圈沉眠数十年的星鼓鼓面上，哀音被碾作万千碎片，散落在星城的每一个角落。
一代城主，就此陨落。
茶肆悬着的纸灯忽明忽暗，照见行人骤然惊疑的脸——直到东询西问，仔细听这鼓音响了三声后又长长回荡，才确信了这哀音。原本还停留在欢庆尾声中的人们，在第一缕夹着凉意刮过的秋风中，突然觉得发冷。整座城，仿佛一下子萧瑟下来。
老城主的丧仪办得庄重而俭约，一如他在政时那般自律勤俭。与此同时，朝廷上的权职也如秋叶般悄然更迭。
两位年长的副城主在老城主离世后，相继告老退位，将权柄交予了年轻的少宰——付铮与司马昕。二人勤勉知政，行事又刚正细致，上任之后很快便适应了朝中事务，能力颇受认可。除天枢主门外的其他几门门主中也有变动，天权门门主一直潜心于道，如今旧主已去、朝中再无牵挂，便将门主之位甩给了一直暂代其职务的柳副门主。摇光门人本就不多，副门主之位始终空缺，经城主举荐各门商议后，委任暗察使卫连担任副门主一职，负责摇光军在宫城的巡防。
至于其他的令人注意的调动，就是城主提拔了一批非星门灵人的普通官员，并委以重任。朝野上下渐渐品出味儿来——咱们这位新城主，是有意缩小星门灵人和普通人的差别对待，想要平等竞职啊。
朝堂变动之际，治防偶有松懈，躲在星城四处的残余贼党再次冒出猖獗的苗头来。赵水没能在都城停留多久，便披甲带兵，在新婚妻子付铮的目送下踏出城门，开始了四处剿匪、奔波在外的行军日子。
所过之处，匪患平息，百姓得以喘息。与此同时，各地的基本情况、缺乏或盛产之物等皆被赵水记录在案，定期秘密递交城主，以便赫连破更加了解民生民情。走的地方多了，有一定经商头脑的他竟寻得往来贸易的方法呈于各地府衙，并且在金湛湛的牵头落实下，开启了以物换物、文旅之交等盘活地方资源的商贸来往。一时间，“燎原大将军”的名号流传开来，星城各地上到官员、下至百姓，都盼着大将军能来自己地方走一走。
但丁一却踪迹全无，仿佛人间消失一般。或许是找了哪个深山老林里躲了起来，或许早在贼党的纷争中被斩杀，久而久之，星城上下乃至赵水，都把他淡忘了。
如今的星城，已不再担惊受怕。
内有城主赫连破励精图治、整饬吏治，外有大将军赵水四处平乱，扫除隐患，短短不到一年，星城就从贼乱的重创中恢复过来，如破晓的天光一点点亮起，逐渐开启新的繁华局面。
平乱接近尾声。
“驾！”
马蹄声在参天的深林里响起，一阵紧接一阵。
这里逼近星城的边界，四周密林蒸腾起乳白的雾霭，参天古木像一道道鬼影般静默立着，枝丫间泛着幽光。藤蔓如巨蟒绞缠树干，暗绿的苔藓爬满岩壁，将一切轮廓都裹进毛茸茸的潮湿里。
在逃的是最后一批残存的贼人，而在他们不远后追击的则是令贼人们闻风丧胆的赵大将军及其亲兵。干完这一仗，赵水他们的平叛任务就算结束了，可以回城庆功歇息，因此将士们一个个精神抖擞，快马向前，眼见两拨人的距离愈来愈近。
冲在最前
