陈稚鱼听了这话，心头像是被什么温热的东西浸著，鼻尖一酸，泪意便涌了上来。
她忙眨了眨眼，將那点湿润逼回去，望著陈砚笑道：“傻弟弟，阿姐在这儿一切都好。夫君待我敬重，陆家虽规矩多些，却也没谁轻慢了我。一家人本就该相互帮衬，如今能让你在京中安心念书，阿姐心里头高兴还来不及，从没想过要你回报什么。”
所以，儘管好好地念你的书，施展你的抱负，不必去想那么多，也不必在一开始的时候就给自己的身上加那么多的重担。
她这话坦诚，分明是说从未將他当作日后可倚仗的势力。
陈砚却摇了摇头，指尖在茶盏沿轻轻摩挲著：“阿姐不知，自进了白鹿书院，我才晓得天地之大。同窗里有世袭爵位的勛贵子弟，也有才情横溢的寒门俊彦，见得多了，才知自己从前就像坐井观天的蛙，差得远呢。”
比起同龄的，他认识的那些同窗们，他其实已经走得很远了，有嫁入高门的阿姐帮衬著他，他自己也算是有才能的，否则他的师父又怎会在一眾学子中，单选了他去呢
但正是因为他见得更多，才深知人外有人的道理。
他抬眸看向婉茵阿姐，目光里带著少年人特有的执拗与锐气：“从前只知贵族高不可攀，如今才明白，世族与庶族之间的鸿沟，哪是一代人能填平的可总得有人一代接一代地往前赶。阿姐既嫁进了陆家，成了这京中贵眷，我这个做弟弟的，又怎能原地踏步拖你后腿”
他要变得足够强，强到能堂堂正正站在阿姐身边，让旁人提起陈家时，不再只当是依附陆家的小门户。
这念头在他心底盘桓了许久，此刻说出来，倒像是卸下了千斤重担，只觉得前路虽远，却也明晰。
陈稚鱼望著他眼里的光，忽然说不出劝慰的话来。她知道，这孩子是真的长大了，有了自己的心思与担当。她只伸手，轻轻拍了拍他的手背：“既如此，便好好去闯。阿姐永远是你后盾。”
人往高处走，原是天性使然，谁又甘愿困於泥泞，让日子一日差过一日
她这两个弟弟，各有胸中丘壑，並非那等安於现状、甘居人后的性子。一个沉稳，埋首书卷只为胸中抱负；一个锐进，纵是年少也藏著向上攀爬的志气。
这般有追求的模样，倒让陈稚鱼放下心来——他们既知前路要自己闯，便不会耽於安逸，更不会辜负了这来之不易的机会。
她端起茶盏抿了一口，暖茶入喉，熨帖了心底的波澜。
……
歇了半盏茶的功夫，陈稚鱼便带著陈砚往慕青院去请安。
陆夫人正歪在软榻上翻著佛经，见他们进来，虽抬了眼，那目光却有些空茫，指尖捻著的佛珠也停了半拍，才慢悠悠道：“来了。”
陈稚鱼扶著陈砚行了礼，陆夫人淡淡应了，问了几句陈砚在书院的学业，话里总像隔著层薄雾，心思显然没在这上头。
陈稚鱼瞧著不对，也不多叨扰，坐了片刻便起身告辞，陆夫人只挥了挥手，连送出门的意思都没有。
出了慕青院，陈砚也瞧出这位长辈的心不在焉，在阿姐耳边小声问了句：“阿姐的婆母一直都这样吗”
陈稚鱼愣了一下，见他误会了，忙道：“別多想，婆母以前不是这样的，想是年关將至。府上事情多，应是被別的事忙了心神。”
陈砚就不再多问，他知道，阿姐说没事，那就是没事。若是陆家的长辈当真对自己有看法，阿姐定会提醒他的。
毕竟，他们是一起长大的亲姐弟。
陈稚鱼又带著陈砚往方夫人住的偏院去。
方夫人比陆夫人热络得多，老远就听见她笑著迎出来：“我正念叨著你呢，这就来了。”拉著陈稚鱼的手往里走，又上下打量了陈砚一番，“这便是你常说的小弟吧瞧著真是一表人才。”
陈砚感受到方夫人的热络，也知她是方通判的亲妹妹，忙躬身行礼，方夫人笑著挽了
