木婉蓉坐立难安的模样，很快落入蔡氏眼中。
她借著更衣的由头，避开眾人走到女儿身边，目光刚触及木婉蓉脖颈处冒出的细密红痕，心头便是一沉，呼吸陡然滯了半拍。
“娘，我身上怎么这般痒……”木婉蓉强忍著抓挠的衝动，指尖在脖颈处飞快蹭了两下，声音里满是惊慌，额角已沁出细汗。那痒意像是带著鉤子，从皮肉里往外钻，搅得她心神不寧。
蔡氏脸色骤变，一把按住她要往脸上抓的手，指节因用力而泛白，压低声音急道：“忍著！莫要失態！我们母女这是被人算计了！”那粉末本是要让陆萱出丑的，如今反倒落在女儿身上，定是方才传茶时出了岔子。
木婉蓉闻言，脸上满是恍惚，抓心挠肝的痒意让她几乎站不稳。蔡氏心知那药性厉害，再待下去恐要当眾出丑，正想寻个“身子不適”的藉口带女儿离开，余光却瞥见陈稚鱼正笑盈盈朝这边走来，脚步轻快，眼底却藏著几分瞭然。
不好！
蔡氏心头暗叫糟糕，拉著木婉蓉就要转身避开，可刚挪了半步，便见陆曜不知何时已立在陈稚鱼身侧，夫妻二人並肩而立，恰好挡在她们身前。
“蔡夫人，木妹妹。”陈稚鱼笑意温和，目光落在木婉蓉身上，“席面虽散，后头还有戏台与诗会。听闻木妹妹素爱吟诗作赋，今日才子佳人齐聚，正是展才的好时机。不如蔡夫人先去与婆母们说话，我带木妹妹去姑娘们处热闹热闹”
她说著便上前一步，眼看就要触到木婉蓉的衣袖。蔡氏忙要开口拒绝，陈稚鱼却先一步转向她，语气软了几分，带著歉意：“今日席上我心直口快，许是怠慢了夫人与妹妹，没能好好说上几句话，心里头总觉得过意不去。您可莫要嫌我粗鄙才好。”
一旁的陆曜適时开口，语气带著几分护妻之意：“你这便是多虑了。蔡夫人何等气度，岂会与你一个小辈计较不过是几句家常话，哪来的得罪一说。”
陈稚鱼故作恍然，抬手拍了拍自己的脸颊，脸颊泛起薄红：“瞧我这笨嘴！年前在圣上面前就闹过笑话，这都要过年了，还是这般不会说话。本想討个好，反倒怕失了分寸。蔡夫人您心胸宽广，定然不会怪我这冒失性子吧”
夫妻俩一唱一和，话里话外都透著周到，堵得蔡氏连拒绝的余地都没有。木婉蓉憋得满脸通红，身上的痒意愈发难耐，却不敢在人前失態，只能死死攥著帕子，指甲几乎嵌进掌心。
不等蔡氏再说什么，陈稚鱼已亲昵地挽住木婉蓉的手腕，语气热络：“妹妹快跟我来，姑娘们都在那边赏梅呢，正好缺个会作诗的雅人。”
木婉蓉被她拉著往前走，脚下虚浮，只能红著眼眶回头看蔡氏。周围尚有宾客未散，目光纷纷投来，蔡氏骑虎难下，刚要开口，便被陆曜做了个“请”的手势：“蔡夫人，婆母们正念叨您呢，不如隨我去堂屋一坐”
前有陈稚鱼拖著木婉蓉远去，后有陆曜拦著去路，蔡氏望著女儿愈发红痒的脖颈，只觉得心头憋了一团火，却偏生发作不得，只能强压著气，跟著陆曜往堂屋去。
陈稚鱼挽著木婉蓉往姑娘们聚集的暖阁走，指尖能清晰触到对方手臂微微发颤，连呼吸都带著几分急促。
穿过月亮门时，她似是无意般放缓脚步，笑著问：“妹妹怎的手心这样烫莫不是方才悄悄吃了酒，有些发热”
木婉蓉闻言，忙低下头避开她的目光，声音发虚：“没、没有，许是走得急了些。”话刚说完，脖颈处的痒意又猛地窜上来，她忍不住缩了缩肩，指尖在袖中狠狠掐著掌心，才勉强没伸手去抓。
暖阁里燃著银丝炭，暖意融融，几位姑娘正围著炭盆赏玩新得的梅枝。
见陈稚鱼带著木婉蓉进来，都笑著起身见礼。陈稚鱼拉著木婉蓉走到桌边，拿起一盏刚沏好的薄荷茶递过去：“妹妹尝尝这个，薄荷清润，正好解解腻。”
木婉蓉接过茶盏，指尖刚碰到杯壁，便觉喉间一阵发紧——身上的痒意已蔓延到耳后，连带
