木氏满门忽遭雷霆之怒，一夕之间尽入囹圄。被软禁多日的木尚书木原霖，终得面圣，甫见龙顏便叩首力辩：“臣之诸子侄，断不会行此等背主之事！恳请陛下容臣唤回眾人，细加盘问，必能查得其中蹊蹺。”
皇帝素对木原霖颇有信重，亦存几分怜惜，然近来诸事皆与木家牵扯不清——那涉案的刘编修，实为木家姻亲，虽成婚未久，私下往来疏密，却难一一剖白；更遑论木三郎本是木家嫡脉男丁，此事关乎国体威严，岂容轻忽
皇帝沉声道：“木卿，朕待你，素来不薄。”
短短一语，却似重锤击在木原霖心上，他面色骤变，心口钝痛难忍，唯有伏首於地，声音发颤却仍坚定：“臣对陛下忠心耿耿，绝无二志！木氏族人，更断不会染指贪墨賑灾银两这等卑劣行径！”
木家累世为官，如今更是门第显赫，岂缺那区区银两賑灾银虽丰，但若与木家累世清名、满门仕途相较，实则不值一提。木原霖心中篤定此事绝非族人所为，暗自咬牙，只恨那依附太子的陆曜，素来与己不睦，事事算计，竟欲藉此构陷木家，置全族於死地。
他正思忖著待真相大白，便要向陆家討还公道，忽有內侍跌撞入殿，高声传报：“启稟陛下！木三郎……畏罪潜逃了！”
此言一出，木原霖如遭雷击，呆立当场。皇帝更是勃然大怒，猛拍御案，气得连连咳嗽，手指死死扣住御座扶手，厉声斥道：“竖子！胆大包天！”
木原霖双腿一软，瘫坐於地，双目失神，口中不住喃喃：“不可能……这绝不可能！”
皇帝怒不可遏，將案上卷宗狠狠掷於地上，纸页纷飞间，龙顏铁青：“事到如今，还有何话可说若非做贼心虚，为何要逃！”
昔日在朝堂之上叱吒风云、身居高位的木尚书，转瞬便被押入天牢。宫门外，羽林军倾巢而出，全力追捕那捲款而逃的木三郎。
木原霖被押离大殿后，皇帝猛地又是一阵剧烈咳嗽，身形晃了晃，重重跌坐回御座。殿內太监宫女顿时乱作一团，只见案上溅出点点猩红血跡，映在皇帝圆睁的怒目之中，触目惊心。
木家贪墨案一出，朝野震动。不出数日，弹劾木家的奏摺便如雪般堆满了御案。而龙榻之上，皇帝面色惨白如纸，双目空洞无神，再无往日威严。
皇帝臥病龙榻，宫中风声鹤唳。
寢殿之外，嬪妃、皇子、公主们按序垂首跪列，丹墀之上鸦雀无声，唯有偶尔传来的啜泣声，衬得宫闈更显寂寥。
先前被软禁的贵妃，闻得帝病危消息，匆匆赶来，却也只能与眾人一同候在殿外，望著紧闭的殿门，心中焦灼如焚。
她指尖掐进掌心，暗自思忖：陛下此番病势汹汹，不知是否真到了油尽灯枯的地步若真是如此，为何迟迟不召怀王入宫侍疾
一旦龙驭上宾，太子此刻在殿內侍疾，占尽“嫡子尽孝”的名分，皇后更会借势牢牢把持局面，届时怀王再难有出头之日！
念及此，贵妃眼中闪过一丝阴翳，明明都已妥当，为何事到临头，竟处处受制她紧咬下唇，目光死死盯著寢殿大门，只盼能寻得一丝转机。
与此同时，侧殿之內，一位太医提著药箱，从偏门悄然入內。见著陆曜正立在廊下，他脚步微顿，上前放下药箱时，飞快扫了一眼四周，確认无人靠近，才压低声音，对陆曜拱手低语：“陆参议，陛下脉象虽虚，但今夜若能撑过，待药力缓过来，便无大碍了。”
陆曜闻言，垂在身侧的手微微一攥，眼眸中光影闪烁。他微微頷首，声音低沉却带著一丝不易察觉的紧绷：“有劳李太医费心，诊治之事，还需隱秘。”
李太医连忙应下，不敢多言，提著药箱便匆匆往內殿走去。陆曜立在原地，望著太医的背影，眉头微蹙，眼里闪过一丝不易察觉的暗芒。
帝榻定计
寢殿之內，龙涎香气息凝滯。皇帝斜倚龙榻，面色虽惨白如纸，目光却仍有几分穿透力，他抬手指向侍立一旁的
