猛地挺直了脊背。
他年纪不过三十许，面容清癯，眼神却锐利如刀。
他的名字叫方孝孺。
他虽然也跪著，但身姿挺拔，如同一株青松，与周围瘫软恐惧的眾人形成了鲜明对比。
他目光如电，扫过那几个崩溃的士子，声音带著痛心疾首的斥责：
“尔等读圣贤书，所为何事！临难而惧，畏死而退，岂是君子所为！”
“今日我等跪於此地，是为维护道统，是为天下公义！岂因刀斧加身而改其志！”
“头颅可断，血可流，浩然之气不可夺！”
“若因惧死而退缩，与台上这些趋炎附势、结党营私之辈何异！有何面目再见孔圣人！”
他这番话，字字鏗鏘，如同惊雷，炸响在每一个士子耳边。
那些原本想要退缩的人，被他斥责得面红耳赤，羞愧地低下了头，骚动竟然被他一人之威暂时压制了下去。
方孝孺说完，不再看他们，而是重新將目光投向刑台，脸上是一片决绝的平静，仿佛早已將生死置之度外。
台上的蒋瓛，將这一切尽收眼底。
他的目光在方孝孺身上停留了足足三息时间。
那双鹰隼般的眼睛里，闪过一丝极其复杂的情绪。
有惊讶，有审视，甚至有一丝不易察觉的欣赏，但更多的，是一种冰冷和警惕。
【方孝孺……果然名不虚传。是块硬骨头，也是个……麻烦。】
但他並没有多说什么，甚至没有流露出任何额外的表情。
只是极其轻微地、几不可察地对刽子手点了点头。
下一刻——
“咔嚓！”
“咔嚓！”
“咔嚓！”
数道刀光闪过，血光迸溅！
几颗人头瞬间落地，在木台上滚动，无头的尸身软软栽倒。
浓重的血腥气瞬间瀰漫开来。
台下死一般的寂静。
紧接著，是压抑不住的呕吐声和低低的啜泣声。
许多士子嚇得瘫软在地，面如土色。
唯有方孝孺，依旧挺直地跪在那里，脸色虽然也有些苍白，但眼神依旧坚定，甚至带著一种殉道者般的悲壮。
他死死地盯著那几具尸体，仿佛要將这惨烈的一幕刻进骨子里。
蒋瓛面无表情地看著这一切，仿佛只是完成了一件寻常的公事。
他挥了挥手，示意手下清理现场，然后转身，在一眾锦衣卫的簇拥下，翻身上马，径直朝著皇宫方向驰去。
自始至终，没有再回头看那些崩溃的士子，也没有再看方孝孺一眼。
……
渐渐地，夜色降临。
燕王府书房。
烛火摇曳，將三兄弟凝重不安的脸映照得忽明忽暗。
窗外，隱约还能听到远处承天门方向传来的、如同潮水般未曾完全散去的请愿声，更添几分压抑。
朱高煦烦躁地一拳砸在桌上：
“万人请命！这帮腐儒真是疯了！还有皇爷爷……皇爷爷竟然就让他们那么跪著还杀鸡儆猴给他们看！”
朱高燧也一脸后怕：“二哥，你小声点！现在外面全是锦衣卫的眼线！皇爷爷的心思，谁猜得透我看这事邪乎得很！”
坐在主位的朱高炽则一直沉默著，手指无意识地捻动著那串已经有些磨损的佛珠，胖脸上看不出什么表情，但微微蹙起的眉头显示他內心的极不平静。
铁盒的秘密、藩王被召、万人请命……这一连串的事情如同一团乱麻，让他感到前所未有的压力和迷茫。
父王远在北平，此刻会作何想又会给他们怎样的指示
就在这时，书房的门被极轻地敲响了四下，两急两缓。
三兄弟瞬间噤声，警惕地看向门口。
