“辉煌帝都”伦蒂姆德。
距离感圣节结束已有大半月，但帝都的街头巷尾，仍能看到未被撤下的南瓜灯吊在门檐，纸灯內的烛火早已熄灭，只剩乾瘪的瓜皮隨风轻晃。
街道两旁的时装橱窗换上了冬季新品，身形姣好的金属模特披著高领羊毛大衣和剪裁利落的呢料风衣，陈列在温暖灯光之下，静默迎客。
天气已然降温，行色匆匆的绅士们佩戴起手套与厚围巾；淑女们则换上了长裙外搭毛绒披肩，脚下踩著翻毛靴，优雅的举止间添了几分拘谨的寒意。
偶尔能看到几个孩童嬉闹著撞进甜品店，一张张冻得通红的小脸贴在橱窗上哈著气，垂涎欲滴地透过玻璃盯著里头的焦布丁和金黄的苹果派。
时间悄然流逝，不知不觉已是十一月中旬，距离与摩恩开战將近两月。
但对伦蒂姆德的市民而言，这甚至算不上什么事件。
奥菲斯帝国五百年来从未有过真正的和平，战事对他们来说不过是新闻上习以为常的词条。除了刚开战时《泰晤士报》象徵性地刊登了两篇战况，市民们在茶余饭后批判几句摩恩的“邪恶”与“好战”，此后便鲜有人再提及。
比起与摩恩的战况，人们更关心大侦探福尔摩斯最近又破获了哪桩离奇案件。
年关將至，假期又该如何安排。
出门打工的外地工人开始抢购返乡车票，家庭主妇们翻出去年的食谱琢磨跨年夜该做哪道菜压轴，而殷实的中產们则在琢磨著是去滑雪、泡温泉，还是远赴罗兰特避寒度假。
战爭在帝国边境轰鸣，但帝都依旧一片安稳……至少表面如此。
唐寧街10號，首相府。
办公室內，代理首相麦考夫背著手在地毯上来回踱步，几近烦躁。
书桌上堆满一摞摞政务文件，他却连看都不看一眼，只是频繁抬手看向左腕那只嵌有蓝宝石刻度的机械怀表。
“已经超过三个小时了……再怎么说，也该有消息了才对。”
他满脸忧色。
肉眼可见，自从坐上代理首相的位置后，他那本来圆滚滚的啤酒肚明显瘦了一圈，连鬢角都添了几缕银丝。
“不该啊，怎么会这么久都没有动静”
他猛地止步，自语道：“难道……败了”
麦考夫用力摇了摇头拋开不吉利的念头。
“可能只是耽误了……那里环境恶劣，说不定回来的路上延误了……”
咚咚！
就在这时，办公室大门被敲响。
他神色一紧，立刻道：“快进来！”
门推开，內阁秘书抱著几份公文走了进来。
麦考夫一看清人，脸顿时垮了下来：
“怎么是你啊”
秘书被他这反应弄得一愣，小心翼翼举起手中的文件：
“阁下，是南部战区一笔军需审批文件，需要您签字。”
麦考夫不耐烦地摆摆手：“知道了知道了，先放桌上吧。”
秘书有些困惑地看著眼前这位平日温文尔雅、举止从容的代理首相。
自从一个月前开始，他就像变了个人似的，神经绷得跟琴弦一样，一副心事重重的样子。
他没再多问，悄声把文件放下，便退出房间。
然而没过多久，门又被敲响。
麦考夫忍不住提高了声音，怒道：“还有什么事”
“阁下，是战报……”
一道沙哑而侷促的声音从门口传来。
麦考夫猛地转过身，就见一名便衣特工抱著一张薄薄的战报，神色僵硬地站在那里。
他的心跳一下子提到了嗓子眼。
“你看了吗”
特工咽了口唾沫：“没……没敢看。”
“拿来。”
麦考夫瞥了他一眼，快步上前
