天还没亮透，戈壁上的风就跟带着刀子似的，刮在脸上生疼。楚昭牵着两匹“追风”站在驿站门口，看着波斯少年和三个护卫把水囊、干粮往马背上捆，兰珠正帮楚明把铜骆驼塞进怀里，用布条缠了两圈，生怕路上掉出来。
“都检查好东西，”楚昭拍了拍马鞍上的短刀，“水囊灌满，干粮分开放，别全塞一个包里。”他看向波斯少年，“你们的人对黑风口熟，待会儿你领头，我们跟在后面。”
少年点头，指了指东边的天际：“等第一颗星落下去就出发，那会儿雾气最浓，正好掩护踪迹。”他身边的护卫已经牵来了骆驼，背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋，“里面是绳索和火把，暗渠里肯定黑得很。”
楚明突然拽了拽楚昭的袖子，小声说：“哥，我刚才摸铜骆驼，好像里面还有东西在动。”他把骆驼掏出来，晃了晃，果然听见里面传来“咔啦”一声轻响，像是小石子滚动。
楚昭接过铜骆驼，指尖捏着后腿的金属片反复摩挲，突然发现内侧有个针尖大的小孔，用指甲戳了戳，没反应。“别管了，路上再看。”他把骆驼还给楚明，“抓紧缰绳，别掉下去。”
等天边那颗最亮的星渐渐隐没，众人翻身上马。波斯少年的护卫牵着骆驼走在最前面，脚步很轻，踩在沙地上几乎没声音。楚昭跟在中间，兰珠和楚明共乘一骑，紧跟在他身后，张大叔则断后，手里提着根磨得发亮的铁棍。
戈壁的晨雾像掺了沙的牛奶，能见度不足三丈。风卷着雾沫子打在脸上，楚昭眯着眼，看前面护卫手里的引路幡——那幡子用红布做的，在雾里像团跳动的火苗，这是他们约定的记号，万一走散了，就跟着红幡子汇合。
“前面就是乱石岗了，”波斯少年回头喊了一声，声音被风吹得有些散，“马蹄踩稳点，别踢到石头惊了马。”
楚昭勒了勒缰绳，“追风”很懂事，放慢脚步，蹄子落在碎石上发出“嗒嗒”的轻响。楚明趴在兰珠怀里，小声问：“兰珠姐，你说黑风口真有蝎子那么大的毒虫吗？我听张大叔说，那里的蝎子能毒死骆驼。”
兰珠拍了拍他的背：“别听他吓唬人，真有那么厉害，马匪怎么敢在那儿交易？”话虽这么说，她还是把楚明往怀里紧了紧，另一只手悄悄握住了腰间的短刀。
走了约莫一个时辰，雾气渐渐薄了些，能看到远处起伏的沙丘像卧着的巨兽。波斯少年突然举手示意停下，翻身下马，蹲在地上看了看，眉头皱了起来。
“怎么了？”楚昭也跳下马，走过去一看，沙地上印着几个新鲜的马蹄印，蹄子不大，却很深，像是驮了重物。旁边还有些杂乱的脚印，其中一个沾着点暗红色的东西，凑近闻了闻，有股淡淡的血腥味。
“是马匪的人。”波斯少年用手指量了量蹄印，“这马蹄铁的形状，跟昨天截获的那些兵器上的标记对上了。他们比我们早出发至少一个时辰。”他指着血腥味的脚印，“看这血迹，像是被什么东西划伤的，说不定是跟戈壁狼打了一架。”
张大叔拎着铁棍走过来，往远处望了望：“那咱们得快点，别让他们把‘货’转移了。”
“等等，”楚昭突然指着蹄印旁边的沙粒，“你们看这沙子，是不是有点湿？”
众人凑近一看，果然，马蹄印边缘的沙粒结了层薄薄的壳，用手一捻，带着点潮气。“黑风口这边地势高，沙子向来干得快，”波斯少年的护卫突然开口，“除非……昨晚下过局部的雨，或者有水流过。”
“水流？”楚昭心里一动，想起羊皮纸上的“暗渠”二字，“暗渠里会不会有水？”
少年眼睛一亮：“很有可能！戈壁下的暗渠大多连着地下水脉，说不定这就是入口的方向。”他指着蹄印延伸的方向，“他们往那边走了，咱们跟上，但得拉开距离，别被发现。”
重新上路后，队伍走得更小心了，马蹄上都裹了层麻布，踩在沙地上几乎没声音。雾气彻底散去时，前方出现了一片黑黢黢的山坳，山壁上全是蜂窝似的洞眼，风从洞里灌进去，发出“呜呜”的怪响，听着让人头皮发麻。
