陈娇带着池冰、池兰在流竹城这一住，便是将近半个月的光景。这日午后，阳光透过茶楼雕花的木窗，在包厢的地面上投下斑驳的光影。
陈娇依旧坐在她常坐的靠窗位置，手边是一壶新沏的香茗，几碟精巧的茶点。她看似在悠闲地欣赏着楼下街市的熙攘人流，实则心神却与池冰、池兰紧密相连。
突然，池冰微微倾身，用仅有陈娇能听清的细微声音禀报道：“主人，天叽山庄那边有动静了。他们似乎已经察觉到龙炎宇失踪，目前正派出大量人手，在江湖上明察暗访，四处寻找他们那位少庄主的下落。”
陈娇端起茶杯，轻轻吹开浮在水面的茶叶，眼神没有丝毫波动，仿佛听到的只是今日天气如何般的寻常消息。根据池冰汇总来的零碎信息拼凑，那天叽山庄少庄主龙炎宇最后被众多江湖人士目睹行踪，便是在她们之前停留过的那座城池的城门之外。
许多人都亲眼看见他带着几名精锐手下，张扬嚣张的出城，方向似乎是朝着流竹城这边来的。然而自那之后，这一行人就如同人间蒸发了一般，再无线索。
流竹城作为距离上一座城池最近、也最繁华的交通枢纽，自然是天叽山庄重点排查的区域。不过几日功夫，城中果然多了一些行色匆匆、眼神锐利、腰间鼓鼓囊囊疑似带着兵刃的陌生面孔。
他们或明或暗地打听着消息，目光在每一个过往的江湖人身上逡巡，使得城中的气氛无形中紧绷了几分。
陈娇对此自然是半点不心虚。她行事干净利落，现场处理得天衣无缝，自信绝无留下任何把柄。眼见流竹城的消息收集得差不多了，江湖风向也因天叽山庄的举动而变得有些敏感，她便决定不再久留。
这日清晨，她吩咐池冰驾来马车，将这段时日采购的、几乎堆满了小半个房间的各种精美竹制品，从巨大的竹屏风、竹制桌椅，到小巧玲珑的竹编首饰盒、竹根雕茶玩，一一仔细装箱，塞了满满一车厢。虽然精品都在空间里，但是这些大件还是要做个样子带走的。
随后，主仆三人便混在出城的人流中，大摇大摆、不慌不忙地驶出了流竹城的城门，踏上了前往皇城的官道。
陈娇在流竹城时便已听闻，一个月后，皇城将举办一场声势浩大的全国性厨艺大赛。届时，来自天南地北、五湖四海的顶尖名厨都会齐聚皇城，各展绝技，角逐那至高无上的厨艺桂冠。
据说，最终的获胜者不仅能获得丰厚的奖赏，更有机会得到当今天子的亲自接见与嘉奖，可谓名利双收。
往届的厨艺大赛，但凡是能闯入决赛甚至最终夺魁的厨师，其所在酒楼无一例外都会名声大噪，生意火爆到日进斗金，赚得盆满钵满。
而那些没有固定东家、独自前来参赛的民间高手，也往往能在赛后凭借其出色的厨艺，被各大酒楼、甚至达官显贵的府邸争相聘请，获得极好的前程。
陈娇觉得这安排颇为有趣。这边江湖上为了武林盟主之位，即将在东煌城召开武林大会，闹得沸沸扬扬；那边朝廷官府就在皇城举办厨艺大赛，吸引天下饕客与名厨，倒也相映成趣。
她甚至猜测，除了这两桩盛事，或许同期还有其他不同领域的比赛或活动。无论如何，这等热闹，她觉得自己都不该错过。
心下既定，便规划好了行程：先去皇城，好好观摩这难得一见的厨艺盛事，品尝各地美食；之后再去东煌城，见识一下武林大会的场面。
至于天叽山庄在这几个月里，为了寻找他们那位宝贝少庄主，会在江湖中掀起怎样的腥风血雨，那就不是她陈娇需要关心的事情了。
“我嘛，”陈娇靠在舒适的车厢软垫上，唇角勾起一抹若有若无的笑意，自言自语道，“不过是个名不见经传的普通侠女罢了，哪里会知道天叽山庄那些大人物们的动向呢？”
马车轱辘轱辘地行驶在平坦的官道上。然而，行程刚过不久，陈娇敏锐的感知便告诉她，她们被人盯上了。
想来也是，如今大部分江湖人士的目标都是东煌城，像她们这样反
