回到县衙，已近午时。灶房里飘出寡淡的饭菜气味，勾得人肚里馋虫蠕动，却也带着一股公家饭食特有的、敷衍了事的陈腐味儿。
吴文径直去向赵雄回话，林小乙则像只被雨水打蔫了的耗子，悄没声地溜回他们这些低等捕快歇脚、堆放杂物的耳房。屋里没人，王老五他们显然还没回来。他缩在一条腿有些瘸的破长凳上，看着自己还在滴水的裤脚和沾满泥污的鞋袜，一阵阵发愁。
这身行头，是他唯一一套能见人的公服。昨日才好不容易央求隔壁洗衣的孙婆婆抽空浆洗过，今天就又成了这副模样。晚上回去，还得自己偷偷打水搓洗，若是干不了，明日就只能穿着湿衣服上工，少不得又要被嘲笑。柴火也得省着用，烧水烫脚更是奢望。他摸了摸怀里，那几个王老五买馍剩下的铜板，还不够去街上找浆洗婆子一次的工钱。
肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声。早饭那碗稀粥早就没了踪影。他舔了舔有些干裂的嘴唇，听着前头公房里隐约传来的说话声，不敢这会儿去灶房讨饭吃——撞上赵头或者郑龙，少不得又是一顿排揎。
也不知等了多久，才听到外面院子里喧闹起来。王老五和李四咋咋呼呼的声音由远及近，夹杂着几句粗鄙的笑骂，显然是回来了。又过了一会儿，沉重的脚步声响起，是郑龙带着人也回来了。
林小乙赶紧站起身，整理了一下皱巴巴的号衣，低着头蹭出耳房，混在人群里，往公房走去。
公房里烟气缭绕。赵雄坐在那儿，面前摊着吴文画的现场草图和记录，眉头拧成了死疙瘩。郑龙抱着胳膊靠在门框上，一脸煞气。王老五则凑在桌边，唾沫横飞地跟李四吹嘘自己打听到了多少“秘闻”。
吴文安静地坐在一旁，擦拭着他的皮尺。
林小乙溜着边，想再次缩回那个属于他的角落。
“人都死哪儿去了？开饭了开饭了！”一个粗哑的嗓音响起，衙门的伙夫老周头端着一个大木桶，没好气地蹾在公房门口的地上，桶里是杂粮混煮的干饭，冒着微弱的热气。另一个杂役跟在他后面，拎着一桶看不见什么油花的清汤寡水和一小碗咸菜疙瘩。
吃饭是头等大事。刚才还或凝重或喧闹的气氛瞬间被打破，众人一拥而上，拿出自备的碗筷，争先恐后地去捞饭舀汤。王老五凭借身强力壮，第一个抢到了饭勺，给自己结结实实压了冒尖一大碗。郑龙也不甘示弱，一把推开想插队的李四。
林小乙等到他们都盛得差不多了，才怯怯地凑上去。桶底只剩下一些糊底的、硬邦邦的锅巴和稀烂的饭渣。他小心地刮了小半碗，又舀了半碗清澈见底的菜汤，捏了一小块咸菜，默默地退到一边，蹲在门槛外吃起来。锅巴硌牙，咸菜齁死人，他小口小口地费力吞咽着，冰凉的脚趾在破旧的鞋子里蜷缩着。
饭吃得差不多，话题又回到了案子上。
郑龙几口扒完饭，把碗往旁边一撂，抹了把嘴，率先开口，声音斩钉截铁：“赵头，我看没必要再兜圈子了！就是内贼！苏府那个帮厨的小子，叫刘三儿的，还有那个欠了一屁股赌债的护院周瘸子，嫌疑最大！拎回来，扔进班房里，一顿杀威棒下去，不怕他不招！”
他这话说得杀气腾腾，配上他那副凶相，很有几分威慑力。
王老五剔着牙，附和道：“郑大哥说得在理！这没头苍蝇似的乱转，啥时候是个头？就得来点狠的！”
赵雄没立刻表态，手指依旧敲着桌面，看向吴文：“你怎么看？那脚印……”
吴文放下擦好的皮尺，沉吟道：“脚印确实古怪，不似寻常。但若是用刑……只怕……”他话没说完，但意思很明显，怕屈打成招。
“怕什么？”郑龙眼睛一瞪，“那种刁滑之徒，不见棺材不掉泪！咱们现在啥证据都没有，再不使点手段，等到限期一到，李大人怪罪下来，谁扛着？你？还是我？”
这话戳中了赵雄的痛处。他脸色更加阴沉。限期破案的压力像一块巨石压在他心上。时间拖得越久，
