林小乙耷拉着肩膀，去祠堂后院的水缸打了小半桶清水，又找族老要了块半旧的粗麻布，磨磨蹭蹭地回到祠堂正厅。他刻意避开了人群聚集的中央区域，沿着墙根，小心翼翼地开始擦拭那些蒙尘的牌位边框和供桌边缘，动作慢得像是在拖延时间，又像是真的怕碰坏了什么。
而另一边，真正的勘查正在紧张进行。
吴文半跪在地上，几乎将脸贴到了砖石铺就的地面。午后的天光从天井斜射而入，恰好照亮了他面前的一小片区域。他屏住呼吸，仔细观察着地面上积攒的厚厚灰尘。
“头儿，来看。”吴文低声道。
赵雄和郑龙立刻围了过去。只见吴文用手指极其轻微地拂开表层浮灰，露出。
“只有一种脚印。”吴文抬起头，神色凝重，“看纹路和磨损，是守夜人常穿的那种布鞋。新旧脚印叠加，但都集中在常规走动的路径上——从门口到烛台，再到两边休息的矮凳。除此之外…”
他顿了顿，加重语气：“没有其他任何陌生的脚印痕迹。至少这一片区域，近期绝无第二人踏足。”
郑龙皱起眉：“会不会是踮着脚？或者擦了痕迹？”
吴文摇头，指向那些清晰的守夜人脚印：“若是踮脚或刻意消除，痕迹会更浅或杂乱，但这些脚印自然完整。更重要的是，这灰尘积了不止一日，若有外人进入，除非他真能飘在空中，否则绝无可能不留下丝毫印记。”
他站起身，拍了拍膝盖上的灰，走向那盏惹事的长明烛。烛台是铜制的，有些年头了，但擦得还算光亮。吴文凑近几乎熄灭的烛火，仔细观察烛芯和凝固的烛泪。
“烛芯修剪正常，并无异状。”他小心翼翼地用随身小镊子拨开冷却的烛泪表层，“烛泪自然流淌凝结，没有被大量吹熄或泼水熄灭后重新点燃的断层痕迹。顶端熔融状态也正常，不像被剪刀之类剪断过。”
他甚至拿起烛台，检查底部和放置的桌面：“无移动或拖拽的摩擦痕。”
每一项检查结果，都像是在为“鬼影作祟”增添一个证据。族老们在旁边看着，虽然听不懂所有术语，但官差们越发凝重的神色和一次次“无异状”的结论，让他们心中的迷信恐惧更深，不时低声交谈，唉声叹气。
郑龙耐性渐失，猛地扭头，瞪向那两个守夜人：“你们两个！是不是半夜偷懒打瞌睡，自己没看好灯，又怕责罚，就编出什么鬼影来唬人？！老实交代，免得受皮肉之苦！”
两个守夜人吓得噗通跪倒在地，连连磕头喊冤：“官爷明鉴！借小的一百个胆子也不敢啊！”“是真的看见了！听见了！每次熄灯前都必有动静！小的们吓得魂都没了，哪还敢撒谎！”
赵雄抬手止住郑龙的恐吓。他脸色阴沉，目光再次扫过这间密闭、无痕、却怪事频发的祠堂。经验告诉他，凡是案件，必有痕迹和逻辑。但此刻，所有的物理证据似乎都走到了死胡同。
难道真的……
这个念头刚一冒头，就被他强行压了下去。他绝不信这个邪。
他的视线不由自主地飘向角落。林小乙正背对着他们，踮着脚，哆哆嗦嗦地擦拭着一个高位牌位的顶部，动作笨拙又吃力，那样子看起来完全沉浸在自己的“杂役”里，对这边的僵局毫无察觉。
赵雄心里那点说不清的念头又浮了上来——上次，好像也是在这种山穷水尽的时候……
他深吸一口气，压下烦躁，对吴文沉声道：“再查！肯定有我们漏掉的地方。门窗、屋顶、地面，包括这些梁柱，所有可能的地方，再仔细查一遍！”
“是，头儿。”吴文推了推眼镜，尽管觉得希望渺茫，还是再次投入工作。
郑龙哼了一声，抱臂走到一边，显然觉得这是在浪费时间。
祠堂内的气氛愈发压抑，只剩下吴文轻微移动勘查的脚步声，族老们不安的呼吸声，以及林小乙偶尔弄出的、细微的擦拭声和水桶晃荡声。
僵局已然形
