翌日清晨，清河畔薄雾未散。
赵雄带着一行人马来到河边，晨露打湿了他们的皂靴。吴文提着勘查箱紧跟在后，郑龙打着哈欠，一脸不情愿，几个衙役散开维持秩序，禁止好奇的百姓靠近。林小乙则被安排牵着马匹，落在队伍最后。
“就是这里了。”赵雄展开从卷宗里摹下的简易地图，比对着河岸地形。
清河在此处拐了个弯，水流平缓，岸边确有三棵柳树，历经多年风雨，形态与卷宗中记载的相差无几：一棵高大挺拔，枝叶婆娑；一棵矮壮敦实；最后一棵则形态奇异，主干弯曲近九十度，宛如老人躬身行礼，柳条几乎垂至水面。
“康元十七年至今，整整十五年了。”吴文轻声道，目光扫过四周，“时过境迁，就算当年有什么痕迹，也早就没了。”
郑龙用刀鞘不耐烦地拨拉着岸边的杂草：“头儿，这从何查起？难不成把这地翻一遍？就为了一首娃娃乱唱的破歌谣？”
赵雄没理会他的抱怨，目光锐利地扫视着现场：“吴文，重点记录这三棵树与河岸的相对位置，尤其是那棵弯腰树周边的地形。郑龙，带你的人，以这三棵树为中心，向外搜查五十步，看看有无异常。哪怕是块碎布，一块异色的石头，都报上来。”
众人领命散开。
林小乙将马拴在远处的一棵小树上，怯生生地站在原地，不知该做什么。王老五临走前只丢给他一句“看好马，别添乱”。
高逸的灵魂却在仔细观察着一切。他的目光掠过河面流速，岸边土壤的性质，柳树根系的暴露情况，甚至远处河对岸的民居布局。现代刑侦学的知识在他脑中构建着模型——如果真是抛尸或埋尸，考虑到水流、土壤侵蚀和十五年的时间，哪些地方最可能保留证据？
“小乙！傻站着干什么？过来举着尺！”吴文在不远处喊道。他正在测量那棵“弯腰树”的精确位置和倾斜角度，需要有人帮忙。
“哦，来了，吴大哥。”林小乙赶紧小跑过去，笨手笨脚地接过勘查用的标尺。
“举稳点，对准树根那个位置。”吴文指挥着，一边在册子上记录。
林小乙依言照做，但手似乎有些不稳，标尺微微晃动。他的目光却“无意”地随着标尺指向的方向，落在那棵弯腰柳树根系下方的一处河岸。那里的泥土似乎被水流冲刷得格外厉害，形成一个小小的凹陷。
“啧，让你举稳点！”吴文皱眉。
“对、对不起，吴大哥。”林小乙慌忙道歉，手忙脚乱地想稳住标尺，结果胳膊肘一拐，不小心将吴文放在一旁的墨盒碰翻了，少许墨汁溅到了吴文的记录册上。
“你！”吴文气得一把抢过册子，心疼地擦拭，“一边去！净添乱！”
“我不是故意的…”林小乙缩着脖子，连声道歉，灰溜溜地退到一旁，看起来沮丧又害怕。
然而，就在他刚才碰翻墨盒、身体失去平衡的瞬间，他的脚似乎无意识地蹭了一下弯腰柳树根部的一块石头。那石头微微松动了一下，露出底下一点不同于周围潮湿河泥的、略显干硬的土色。但这个细微的变化，无人注意。
郑龙带着人骂骂咧咧地搜了一圈回来：“头儿，屁都没有！除了烂泥就是破石头，还有一堆螃蟹洞！”
赵雄面色凝重。他站在弯腰柳树下，望着波光粼粼的河面。卷宗记载，那女孩最后被看见就是在这里玩耍。童谣暗示“埋乖乖”，但如果尸体真的埋在附近，十五年过去，恐怕也早已化为白骨，甚至被河水冲走或深深埋入淤泥了。
“童谣里还提到‘石子子’，”吴文清理好册子，走过来沉吟道，“‘不如一颗石子子，咕噜噜滚下来’。这会不会有所指？”
“难不成是石头缝里能找出金镯子？”郑龙嗤笑，“吴文书，你就是想太多。要我说，就是哪个闲汉胡编的，瞎猫碰上死耗子，碰巧说中了旧案的一点边角料。”
赵雄沉默不语，目光再次扫过现场。他的视线掠
