县衙后堂一间僻静的偏厢，被临时充作医室与审讯之所。浓重苦涩的草药气味，与一股新鲜血液的甜腥气交织弥漫，压过了原本的檀木清香。周福仰卧在简陋的板床上，肩胛处的匕首已被吴文小心取出，敷上了厚厚一层深褐色的金疮药粉，用洁净的麻布紧紧缠绕固定。他脸色蜡黄，嘴唇干裂，每一次呼吸都显得微弱而费力，仿佛风中残烛。然而，当他眼皮颤动，缓缓睁开时，那双眼睛里却不见濒死之人的浑浊，反而是一种异乎寻常的、冰冷的清醒，只是这清醒之中，再无往日身为管家的恭顺，只剩下无尽的灰败，以及一丝深藏眼底、几乎难以察觉的讥诮与绝望。
赵雄如山岳般矗立床前，脸色阴沉得能滴出水来。林小乙站在他身侧，目光如两把淬火的细刀，试图剖开周福层层设防的内心。吴文则安静地待在稍远处，看似在整理药箱，实则耳朵捕捉着每一丝动静。郑龙魁梧的身躯像一尊门神，牢牢堵在唯一的出口，双臂环抱，眼神警惕地扫视着周福的每一寸细微动作。油灯昏黄的光晕在几人脸上明明灭灭，将影子拉长扭曲投在墙壁上，气氛压抑得如同暴风雨前积郁的浓云。
“周福，”赵雄开口，声音不高，却带着千钧之力，每一个字都像石头砸在寂静的空气里，“事到如今，铁证如山。是你自己痛快交代，求个明白，还是等刑具加身，熬不过去再开口？两条路，你自己选。”
周福喉结滚动，发出干涩的吞咽声，他扯动嘴角，似乎想露出一个笑容，却因牵动伤口而变成了痛苦的抽搐。他的声音沙哑，却异常平稳，带着一种认命般的麻木：“赵捕头……小人……认罪。陈老爷……待我恩重如山，是我不仁不义，猪油蒙了心，一时……一时见财起意，犯下这滔天大罪……”
“见财起意？”林小乙不等他说完，猛地踏前一步，身体微微前倾，目光如鹰隼般锁住周福躲闪的双眼，“陈老爷书房内的金银细软分文未动，你房中搜出的，也不过是几锭来路不明的私铸银两！这岂是见财起意？这分明是处心积虑的谋杀灭口！”他举起手中用油纸包裹的鹤影金属片，以及那深蓝色的衣物碎片和木质腰牌，几乎要递到周福眼前，“这些东西，你作何解释？还有那磷粉，那特制丝线，对门闩做的手脚！桩桩件件，岂是一句‘见财起意’能遮掩过去的？”
周福的瞳孔在接触到那鹤影金属片的瞬间，控制不住地剧烈收缩，如同被针扎了一般，虽然这反应转瞬即逝，快得几乎让人以为是错觉，但如何能逃过林小乙全神贯注的观察？高逸灵魂中关于微表情与心理应激反应的知识，如同精准的标尺，瞬间测量出了对方心底的惊涛骇浪。
“那……那些……”周福的呼吸略显急促，但语气依旧强作镇定，“是……是小人早年在外奔波时，偶然……偶然得来的物件，觉得……觉得样式奇特，便私自留了下来，做个念想。那衣物……是……是小人虚荣，见城中贵人穿得光鲜，便偷偷仿着样式做的，过过干瘾……”他的解释苍白无力，漏洞百出。
“偶然？仿制？”林小乙的声音陡然拔高，带着不容置疑的锋锐，“周福！事到如今你还敢狡辩！你分明是受人指使，杀人纵火，意图掩盖不可告人的秘密！陈老爷是不是发现了什么？比如，某些不该在市面上流通的私铸银钱？比如，你们那个见不得光的组织——‘云间鹤影’？！”
当“云间鹤影”这四个字如同冰锥般刺入耳膜时，周福整个人如遭雷击，身体猛地一僵，原本就惨白的脸上最后一丝血色也彻底褪去，变得如同死人般灰败。他嘴唇剧烈地颤抖着，牙齿格格作响，似乎有千言万语堵在喉咙口，挣扎着想要冲出来，但最终，他只是用尽了全身力气，死死咬住了下唇，甚至咬出了一缕血丝，然后紧紧地闭上了眼睛，摆出了一副任凭风吹浪打、我自岿然不动的顽抗姿态。这是一种彻底的、绝望的沉默。
“周福！”赵雄怒不可遏，蒲扇般的大手猛地拍在床边的矮几上，发出“砰”的一声巨响，震得油灯的火苗都剧烈摇晃起来，“你给老子听清楚了！杀人焚尸，按律当凌迟处死，株连
