县衙后堂，殓房隔壁一间原本堆放杂物的耳房，此刻被临时辟为验毒之所。窗户被厚布遮掩了大半，只留一隙微光，映照出空气中浮动的尘埃。一股甜腻得发齁的糖浆味，与某种难以言喻的草药苦涩气息混杂在一起，凝滞在沉闷的空气里，仿佛有形质般压在人的口鼻之间。
桌上，铺着素白棉布，上面分门别类陈列着从东市现场带回的所有证物：那些曾经鲜艳夺目、如今却碎裂成不祥符号的糖人残片；那只底部还粘着暗金色糖渍的熬糖小铜锅；一排形态各异的木质模具，刻着生肖、鱼鸟的纹路；半袋尚未启用的、呈琥珀块状的麦芽糖原料；甚至还有几根从摊位旁拾回的、带着松油味的柴薪。
吴文佝偻着背，几乎将脸凑到那盏摇曳的豆油灯前。他用一根细如牛毛的银针，尖端沾着从锅沿内侧刮下的一丁点微末青黑色粉末，正对着昏黄的灯火仔细观察。“色泽青黑，质地极细，拈之滑腻，”他声音低沉，像是在自言自语，又像是在说给身旁的人听，“遇水则凝，附着力极强……绝非寻常砒霜之白燥，亦非普通鼠药之刺鼻。”他小心翼翼地将那点粉末抖落在一张桑皮纸上，指尖的稳重与眉心的沟壑形成鲜明对比。
林小乙静立一旁，他的目光如同梳篦，细细掠过每一件证物。那些制作糖人的工具——铜勺、铲刀、用来插糖人的草把子——都透着老刘头常年使用留下的光滑包浆。最后，他的视线定格在那半袋麦芽糖上。“吴大哥，所有原料都仔细查验过了吗？”
“嗯，”吴文头也不抬，专注地用一把小银刀拨弄着纸上的粉末，“麦芽糖本身无毒，品质尚可。熬糖的铜锅，除了那处不易察觉的锅沿凝块，内壁反复刮检，亦无毒物残留。柴火是市面常见的松木，燃烧后的灰烬也无异常。”他顿了顿，终于直起有些酸痛的腰，指向那些糖人碎片，语气沉重，“关键在于，毒性分布。毒，只存在于狗蛋、柱子和小花那三个孩子拿到手的特定糖人表面，摊位上其他完好的糖人，包括锅里残留的糖浆底子，皆是无毒的。”
（内心独白： 高逸的经验如同暗室中的灯塔，照亮了迷雾。凶手极其狡猾，没有选择在原料或熬制过程中投入广谱性毒物——那样虽能造成大规模伤害，但目标不可控，且极易被追溯源头。他是在糖人制作完成、脱离摊主掌控、尚未完全冷却硬化的那个短暂窗口期，通过极其短暂的接触瞬间投毒。这需要精准的时机、娴熟隐蔽的手法，以及对所用毒素性质的深刻了解——必须是某种能快速经口黏膜吸收，无需大量吞咽即可迅速发作的剧毒。）
“精准投毒……”林小乙喃喃低语，这四个字仿佛带着冰冷的重量，“凶手不仅熟悉我们的东市布局、老刘头做生意的习惯，甚至可能……对哪些孩子可能会偏好哪种造型的糖人，都有过观察。这不是临时起意的报复，更像是一场预谋已久的狩猎。”
就在这时，“哐当”一声，房门被猛地推开，带进一股初秋傍晚的萧瑟寒气。郑龙风风火火地闯了进来，官服下摆沾了些尘土，脸上带着奔走后的潮红与兴奋。“头儿！问清楚了！”他嗓门洪亮，打破了验毒室的凝滞，“老刘头那老儿，被我连吓带问，总算想起来！他说昨天傍晚收摊前收拾家伙事儿的时候，隐约觉得数目不对，好像少了两只‘兔子’模子和一根‘鲤鱼’模子！当时他只道是自己老眼昏花记错了，或是被哪个顽皮的娃儿顺手牵羊摸了去，没太在意！现在想来，浑身冷汗！”
赵雄负手立于窗边那线微光里，身影如山，闻言缓缓转过身，脸上如同覆了一层严霜。“提前偷走模具……凶手依样制作了外形几可乱真的带毒糖人，再于今日市集最喧闹之时，混入人群，趁老刘头忙碌无暇他顾，伺机调包，或者干脆就如小乙所推测，直接拿起毒糖人递给目标孩童……好歹毒的心思！好周密的算计！”
林小乙心中猛地一动，像是黑暗中擦亮了一根火柴。他再次拿起吴文提取出的那点微量毒粉，没有用手直接触碰，而是隔着桑皮纸，凑近鼻尖，极其谨慎地再次深深吸气，全力捕捉那丝若有若无、纠缠在一起的苦杏仁与奇异草腥
