宫车吱吱呀呀地行驶在洛阳城宽阔的御道上，穿过繁华的街市，越靠近皇宫，周围的景象就越发肃穆。行人渐渐稀少，取而代之的是巡逻的甲士和偶尔经过的、装饰华丽的官员车驾。
赵云和蔡琰坐在车里，大气都不敢喘。赵云感觉自己像是被塞进了一个华丽的笼子里，浑身不自在。他偷偷掀开车帘一角往外看，只见那皇宫的城墙越来越高，越来越近，像一头匍匐的巨兽，散发着令人心悸的威严。
“我的娘诶……”赵云忍不住低声嘟囔，“这墙……比咱们常山的山头还高！这得用多少砖啊？”
蔡琰虽然也紧张，但比他镇定些，轻声道：“赵师兄，噤声。皇宫重地，不可妄言。”
车子在宫门外停下。那宣旨的太监先下车，与守门的禁军将领验看了腰牌和圣旨，又对赵云和蔡琰进行了一番简单的搜身检查（主要是检查有无携带利器），这才放行。
走进宫门，仿佛进入了另一个世界。外面市井的喧嚣瞬间消失，取而代之的是一种近乎死寂的安静。脚下是平整如镜的青石板路，两旁是巍峨的宫殿和红色的宫墙，一眼望不到头。空气中弥漫着一种淡淡的、说不清是檀香还是别的什么香料的味道。偶尔有穿着宫装、低眉顺眼的宫女太监匆匆走过，脚步轻得几乎听不到声音。
赵云感觉自己像个刚进城的土包子，眼睛都快不够用了。他努力想挺直腰板，装出点气概来，但总觉得周围那些站岗的禁军，眼神像刀子一样刮过自己，让他后背发凉。
“跟紧点，别东张西望！”领路的太监回头尖声提醒了一句，语气带着不耐烦。
赵云赶紧收回目光，老老实实跟着走。蔡琰则始终微垂着头，步履从容，保持着大家闺秀的风范，让那太监也不由得多看了她两眼。
七拐八绕，走了足足一炷香的功夫，领路的太监才在一座偏殿前停下。殿门上方挂着匾额，写着“文华殿”三个鎏金大字。殿外站着几名侍卫和太监。
“在这儿候着！咱家进去通禀！”那太监吩咐了一句，便整了整衣冠，迈着小碎步进了殿。
等待的时间格外漫长。赵云只觉得站也不是，蹲也不是，手心里全是汗。他偷偷瞄了一眼蔡琰，见她虽然也紧张，但身姿依旧挺拔，不由暗暗佩服：师姐就是师姐，这定力，没得说！
过了一会儿，那太监出来了，尖声道：“宣——云琰纸坊赵云、蔡琰觐见——！”
两人深吸一口气，低头躬身，跟着太监走进了文华殿。
殿内光线有些昏暗，弥漫着更浓郁的香气。地上铺着厚厚的毯子，踩上去软绵绵的，没有声音。正前方的御座上，端坐着一人，穿着明黄色的常服，看不清具体面容，只觉得一股无形的威压扑面而来。御座两旁，侍立着几名太监和宫女。
赵云和蔡琰不敢抬头，按照之前太监简单教过的礼仪，跪下行礼，口称：“草民赵云（民女蔡琰），叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
声音在空旷的大殿里回荡，显得格外清晰。
“平身吧。”一个略显慵懒、但带着不容置疑威严的声音从上方传来。
“谢陛下！”两人这才敢起身，但依旧垂手低头，不敢直视天颜。
“抬起头来，让朕瞧瞧。”皇帝的声音似乎带着一丝好奇。
赵云和蔡琰依言微微抬头。只见御座上坐着一位约莫三十岁左右的男子，面容清瘦，眼神有些游离，带着一种养尊处优的倦怠感，正是当今天子汉灵帝刘宏。他身边侍立的一个面白微胖、眼神精明的老太监，正是权倾朝野的十常侍之首——张让！
张让的目光如同毒蛇一般，在赵云和蔡琰身上扫过，最后停留在蔡琰身上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和算计。
“嗯，倒是两个齐整的年轻人。”灵帝随意点评了一句，似乎没什么兴趣，转向张让，“张常侍，你说的那纸，就是他们造的？”
张让连忙躬身，脸上堆起谄媚的笑容：“回陛
