与少府监达成那份“城下之盟”后，“云琰纸坊”表面上进入了一段相对平稳的时期。宫廷的大额订单虽然利润被压榨得所剩无几，但毕竟稳定，保证了纸坊的基本运转和工匠们的生计。靠着其他商业订单和高端“精笺”的利润，纸坊总算还能维持扩张和发展的势头。
赵云和蔡琰也借此机会，沉下心来，按照荀攸“藏拙固本”的策略，默默积累实力。蔡琰更加专注于造纸技术的深层研究和兰台的公务，试图在文士圈中建立更牢固的声望；赵云则一边打理生意，一边凭借武官身份，与洛阳城的中低层武官、江湖人士交往，编织着一张实用的关系网。
然而，树欲静而风不止。表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
首先发难的，是那些在招标中落败或利益受损的竞争对手。尤其是几家背景深厚、原本志在必得的纸行，对“云琰纸坊”恨之入骨。他们不敢明着对抗有杨彪隐约支持的“云琰纸坊”，便开始在暗地里使绊子。
一时间，市面上出现了大量仿冒的“云琰纸”，纸质低劣，却打着云琰的标记，以低价倾销，试图扰乱市场，败坏云琰的名声。更有甚者，一些地痞流氓开始时不时地在纸坊巷附近转悠，骚扰来往客商，或者趁夜往纸坊门上泼粪、砸窗户。
赵云不得不分出大量精力来应对这些下三滥的手段。他带着纸坊的护院伙计，日夜巡逻，亲自抓获了几批捣乱的地痞，扭送官府。又联合王捕头等人，严厉打击售卖假货的奸商。虽然麻烦不断，但好在赵云武艺高强，人脉也渐渐铺开，这些骚扰尚在可控范围内。
更让赵云和蔡琰警惕的，是来自官方的、更隐形的压力。
少府监那边，虽然达成了协议，但张让显然并未真正放过他们。那个负责“定期抽查”的少府监官员，每次来都吹毛求疵，鸡蛋里挑骨头，不是说纸张厚度不均，就是嫌晾晒时间不够，变着法地想找茬罚款。虽然每次都被蔡琰用严谨的工艺记录和标准驳斥回去，但不胜其烦。
更诡异的是，税务衙门的人也来得比以前更勤快了，账目查了一轮又一轮，虽然查不出什么问题，但那种被时刻盯着的压迫感，让人喘不过气。赵云心里明白，这肯定是张让打了招呼，故意给他们添堵。
“他娘的！这老阉狗，明的不行就来阴的！”一次送走税务司的胥吏后，赵云气得直骂娘，“天天这么查，耽误多少功夫！”
蔡琰蹙眉道：“这是张让在消耗我们的精力，让我们疲于应付。我们需沉住气，账目务必清晰，不留任何把柄。同时，也要想办法缓解这些压力。”
她再次想到了杨彪。虽然不愿过度依赖，但眼下似乎只有杨彪的声望能一定程度上震慑这些小鬼。她通过荀攸，委婉地向杨彪表达了目前的困境。杨彪虽未直接干预，但似乎在某些场合表达了对“苛察扰民”的不满，此后，税务衙门的骚扰果然稍微收敛了一些。
然而，最大的威胁，始终是那个神秘莫测的“凤鸣”。
自上次弹劾威胁之后，“凤鸣”似乎沉寂了。但赵云和蔡琰都不敢掉以轻心。他们捐官、应对招标、结交杨彪，这一系列动作，必然都在“凤鸣”的监视之下。这个组织就像一条隐藏在阴影中的毒蛇，耐心极好，不出手则已，一出手必定是致命的杀招。
这天夜里，赵云在纸坊值夜。月上中天，万籁俱寂。他提着灯笼，在院子里巡视。走到后院墙角时，忽然感觉墙头似乎有黑影一闪而过！
“谁？！”赵云厉声喝道，同时下意识地握紧了腰间的短刀。
没有回应。只有夜风吹过树叶的沙沙声。
赵云警惕地跃上墙头，四下张望，只见月色清冷，巷子空旷，并无半个人影。
“难道是眼花了？”赵云嘀咕着，跳下墙头。但他心里却升起一股强烈的不安。那种被窥视的感觉，如此真实。
他回到屋里，将此事告诉了还未歇息的蔡琰。
蔡琰听后，脸色凝重：“宁可信其有，不可
