“云，领命！”赵云单膝跪地，郑重接令。
计议已定，赵云立刻挑选了十名最机警、最忠诚且熟悉徐州的白马义从老部下，人人轻装，携带短兵刃和盘缠，扮作贩马客商，趁夜色掩护，脱离大部队，如利箭般射向徐州方向。
刘备大军则按照原计划，继续小心翼翼地向南移动，目标是小沛。
却说赵云一行人，快马加鞭，避开官道，专走小路，几日后便进入了徐州地界。越靠近郯城，景象越是触目惊心。田地荒芜，村庄破败，流民遍地，盗匪横行，远比他们离开时更加萧条。显然，吕布的统治不得人心，治理无方。
赵云等人分头行动，约好在郯城东三十里的一处废弃驿站汇合。赵云亲自带着两名亲随，扮作逃难士子，混入流民队伍，向郯城摸去。
靠近郯城，只见城防森严，巡逻队往来频繁，盘查甚严，气氛紧张。吕布的“温侯”大旗在城头飘扬，却透着一股外强中干的气息。
赵云不敢贸然进城，在城外一处相熟的樵夫家中落脚（此樵夫曾是纸坊佣工，受过赵云恩惠）。通过樵夫和暗中联络到的旧部（一名在吕布军中担任低阶军官的原徐州老兵），赵云得到了宝贵的情报：
吕布确实兵力不足，且军纪败坏，士卒怨声载道。大将高顺、张辽虽忠勇，但吕布猜忌陈宫，宠信妻子严氏，内部不和。更重要的是，曹操在宛城战事已近尾声，随时可能腾出手来再攻徐州！吕布心急如焚，邀请刘备是真，但绝非安好心，很可能是想利用刘备抵挡曹操，甚至想趁机吞并刘备的部队！
得到这些关键信息，赵云心中有了底。他正准备撤离，突然得到一个意外消息：原徐州旧将曹豹（那个内应吕布的家伙），因与吕布部将侯成争功，被吕布训斥，心怀不满，正在家中借酒浇愁！
赵云眼中精光一闪！曹豹！这个叛徒！或许……是个可以利用的突破口？
风险与机遇并存。赵云决定，冒险一试，接触曹豹！
