用小沛地处交通要冲的便利，鼓励商人往来，征收合理的商税，使得府库渐渐充实。
外交上，广结善缘，孤立吕布。
刘备继续通过陈宫等内线，与郯城反吕势力保持密切联系。同时，也派使者北上联络青州的袁谭（虽然希望不大），西边安抚兖州的曹操（暂时虚与委蛇），南边交好徐州的其它郡县守将，最大限度地孤立吕布。
这段时间，小沛城内，可谓是一片生机勃勃、充满希望的景象。刘备每日忙得脚不沾地，却精神焕发。看着城池一天天坚固，军队一天天强壮，百姓脸上有了笑容，他觉得自己离“匡扶汉室”的梦想，似乎又近了一步。
当然，也不是没有烦心事。最大的烦恼来源，就是他的三弟，张飞，张翼德。
张飞是个闲不住的人，让他整天待在城里练兵、种地，简直比杀了他还难受。他隔三差五就跑到刘备跟前嚷嚷：“大哥！整天窝在这小沛城里，骨头都快生锈了！咱们兵强马壮，干脆点齐人马，杀奔郯城，宰了吕布那厮，夺了徐州，岂不快哉！”
每次，都被刘备和关羽连哄带吓地压下去：“三弟！小不忍则乱大谋！”“翼德！时机未到，不可鲁莽！”
赵云则往往笑着劝解：“翼德兄稍安勿躁。练兵千日，用兵一时。待时机成熟，自有你大显身手之时。”
张飞虽然郁闷，但也知道哥哥们说得对，只好把精力发泄在操练士卒上，把那帮兵练得鬼哭狼嚎，战斗力倒是提升得飞快。
这一日，刘备正与众人商议是否可以向周边区域适度扩展影响力，一名风尘仆仆的信使带来了一个惊天动地的消息——徐州牧陶谦，因病重不治，在郯城逝世了！
消息传来，小沛县衙内，一片寂静。
陶谦的死，既在预料之中，又意味着一个时代的结束，和徐州权力格局的彻底洗牌！
刘备怔怔地坐着，想起陶谦当年对自己的赏识和礼遇，心中一阵伤感，流下泪来：“陶恭祖……仁厚长者，竟尔仙逝……备，未能见最后一面……”
关羽、张飞等人也面露戚容。陶谦虽能力有限，但为人还算宽厚，他的死，标志着徐州彻底进入了强权争夺的赤裸裸的丛林时代。
伤感过后，一个极其现实而紧迫的问题，摆在了刘备集团面前：陶谦已死，徐州无主！下一步，该怎么办？
是继续蛰伏小沛，静观其变？还是立刻打出旗号，争夺徐州牧的大位？吕布会作何反应？曹操、袁术又会如何插手？
小沛城中这段“暂安身”的平静日子，眼看就要到头了。一场更大的风暴，随着陶谦的去世，即将席卷整个徐州！
所有人的目光，都聚焦到了刘备身上。
