曹操那封表面客气、内藏机锋的“安抚信”，如同一层薄薄的窗纸，暂时遮掩住了曹刘之间剑拔弩张的对立。双方都心照不宣：这并非和平，而是暴风雨来临前，最后的、也是极其脆弱的宁静。
曹操的意图明确如炬：集中所有力量，以雷霆万钧之势，先捏碎吕布这个困兽犹斗的“硬核桃”，吞下郯城和吕布的残余势力，补充军力，稳固后方。然后，再腾出手来，以泰山压顶之势，将盘踞在小沛、日渐壮大的刘备集团，这个他眼中的“软柿子”，一举碾碎！
刘备对此洞若观火。他深知，曹操给予的这短暂的“安稳”，并非仁慈，而是迫于形势的权宜之计，是猛兽扑击前的下蹲。这段时间，对他而言，是千金难买的喘息之机，是决定生死存亡的最后准备窗口。
于是，在小沛这个风暴眼中的临时“徐州牧”治所，一场与时间赛跑的、外松内紧的全面备战，以更高的强度、更快的速度展开。整个刘备集团，如同上紧发条的机器，高效运转起来。
政治上，高举道义大旗，巩固名分。
刘备采纳陈登的建议，派孙乾携带重礼和精心撰写的表文，前往许都，“觐见”天子（实为与曹操控制的朝廷周旋），正式呈报自己奉陶谦遗命接任徐州牧之事。此举明知会遭到曹操阻挠，但意在彰显自己“尊奉朝廷”的姿态，占据道义制高点，让曹操在道义上难以公开指责。同时，继续以徐州牧名义，向徐州各郡县发布安民告示，委任官吏（哪怕只是名义上的），不断强化和扩大自己的影响力，将“名分”优势发挥到极致。
军事上，疯狂扩军备战，锤炼精兵。
这是最核心的一环。关羽、张飞在各自防区，利用刘备的“仁政”带来的民心红利和相对安稳的环境，大力招兵买马，严格训练。赵云则将全部精力投入到新兵训练大营，日夜操练。他将从吕布降兵、流民中招募的新卒与老兵混编，以老带新，以战代练，频繁进行实战对抗演习。刘备甚至将有限的资源大幅向军事倾斜，通过糜竺的商业网络，不惜重金从荆州、江东等地秘密购入优质铁料、皮革，日夜赶制兵器、盔甲，尤其是箭矢和守城器械。小沛的武库以肉眼可见的速度充实起来。
经济上，深挖洞，广积粮，备战备荒。
在“广施仁政”的基础上，刘备集团开始了战略储备。官府以略高于市场的价格，大量收购粮食、布匹、药材等战略物资，秘密储存在新建的、位置隐蔽的大型仓库中。同时，鼓励民间储粮，推广耐储存的作物。简雍等人组织了大量的民夫，进一步加固小沛及其周边要塞的城防，深挖壕沟，增设箭楼、炮塔。整个控制区，俨然成了一个巨大的、正在积极备战的堡垒。
外交上，广撒网，多敛鱼，择人而用。
刘备深知独木难支的道理。他密令陈登、糜竺等人，利用一切渠道，向北联络青州袁谭（虽关系一般，但可牵制曹操北翼），向南交好（或者说暂时利用）淮南袁术（虽臭名昭着，但可让曹操南线不安），甚至派人远赴江东，试图与年轻的孙策建立联系。这些外交努力未必能立刻结成牢固同盟，但只要能给曹操制造一些麻烦和顾虑，就是成功的。
情报上，眼睛死死盯住郯城。
刘备向郯城方向派出了大量的精干细作和哨探，如同无数触角，密切关注着曹吕之战的最细微进展。曹操的兵力调动、攻城进度、伤亡情况，吕布军的抵抗强度、士气变化、粮草状况……所有这些信息，都被源源不断地送回小沛，由刘备和谋士们仔细分析，试图精准判断出郯城陷落的最后时间点，以便在最佳时机出手。
这段时间，小沛内外呈现出一种奇特的景象：表面上，市井繁荣，百姓安居，田野有序，一片“仁政”下的祥和；但在底层，却是军队频繁调动、工匠日夜赶工、物资大量囤积、情报往来穿梭的紧张备战状态。
刘备本人更是宵衣旰食，日夜操劳。他时而与关羽、张飞、赵云巡视防务，检阅军队；时而与糜竺、孙乾、简雍处理政务，安抚士族
