下邳城下，血战连天，曹刘两军杀得难解难分，尸横遍野。曹操虽兵多将广，攻势如潮，却始终无法攻破刘备军的顽强防御，战事陷入胶着。巨大的伤亡和停滞不前的战局，让曹操心中那份“悔恨失先机”的阴霾愈发浓重。他深知，如此消耗下去，即便最终攻破下邳，也必然是惨胜，元气大伤，届时如何应对北方虎视眈眈的袁绍？
必须改变策略！强攻不成，唯有智取。而智取的关键，在于更深入地了解他的对手——刘备！这个昔日他未曾放在眼里，如今却让他损兵折将、进退两难的“织席贩履之徒”，究竟是何等人物？他麾下的关、张、赵、张辽等万人敌，为何甘愿为其效死力？他究竟有何魅力，能在如此绝境中，凝聚军心，稳守孤城？
这一日，时值初夏，天气闷热。曹军大营中，因连日攻城受挫，士气有些低落。曹操心中烦闷，便命人在中军帐后设一小宴，只邀心腹谋士郭嘉一人，对坐小酌，欲排解心中郁结，也借此机会，与这位最懂他心意的“鬼才”好好剖析一番当前局势。
案几上，摆着一壶新酿的淡酒，几碟时令小菜，最特别的，是一盘刚刚成熟的青梅，青翠欲滴，酸中带涩，正合此时心境。
曹操拈起一颗青梅，放入口中，酸涩的味道让他微微皱眉，随即又舒展开，仿佛这酸涩正能压下心中的烦躁。他看向对面慵懒而坐、面色略带苍白的郭嘉，叹了口气：“奉孝，连日攻城，伤亡惨重，却难撼下邳分毫。刘备……真乃我心腹之患也！早知今日，当初在许都……” 他说到这里，摇了摇头，没有再说下去，但悔恨之意，溢于言表。
郭嘉微微一笑，抿了一口酒，声音带着几分虚弱，却依旧清晰：“丞相何必懊恼过往？世事如棋，落子无悔。今日之刘备，确非池中之物，然，亦未到无法制衡之境。”
曹操目光一闪：“哦？奉孝有何高见？且试言之。”
郭嘉放下酒杯，目光投向帐外下邳城的方向，缓缓道：“丞相可知，刘备此人，最大的本事是什么？”
曹操沉吟：“可是……仁德？善于收买人心？”
“此其一，非其根本。”郭嘉摇头，“刘备之能，在于‘隐忍’与‘势’的把握。他如深潭之水，表面平静无波，却能容纳百川，暗流汹涌。时机未至，潜身缩首，屈身守分，如龙潜于渊；时机一到，则乘势而起，一飞冲天！昔日寄居吕布檐下是隐忍，依附丞相亦是隐忍，直至陶谦身死，得徐州大义名分，吕布败亡，收其部众，方显峥嵘。此等人物，非匹夫之勇，乃枭雄之资也。”
曹操闻言，神色凝重，不由点头。郭嘉的分析，一针见血。他想起刘备在许都时的低调恭顺，想起他接手徐州后的迅速扩张，确实将“隐忍”二字做到了极致。
“然，枭雄亦需时势。”郭嘉话锋一转，“刘备虽得徐州，然其地小民疲，四战之地，强敌环伺。北有袁绍，南有袁术，东临大海，西……则是丞相您。其势，如无根之萍，看似繁茂，实则危机四伏。今困守下邳，已是其势之顶点，亦是其衰败之始。”
曹操眼中精光一闪：“奉孝之意是……”
郭嘉拿起一颗青梅，在手中把玩：“丞相可记得当年高祖与项羽？项羽力能扛鼎，勇冠三军，然刚愎自用，终败于善用人才、能屈能伸的高祖。今之天下，袁绍地广兵多，如强秦之势；袁术冢中枯骨，妄自称帝，如当年之陈胜吴广，不足为虑；孙策偏安江东，如南越之赵佗；刘表守成之犬，刘璋暗弱之辈……皆非英雄。”
他顿了顿，目光灼灼地看向曹操：“方今天下，能称英雄者，” 他手指蘸酒，在案几上写下两个字，“唯丞相与刘备耳！”
曹操浑身一震，手中的酒杯险些掉落！他虽然重视刘备，但从未将其提升到与自己并称“英雄”的高度！郭嘉此言，石破天惊！
“奉孝何出此言？”曹操声音有些干涩。
郭嘉正色道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。袁术虚名
