建安七年春，正月。
年节的喜庆气氛尚未完全散去，偃城郡守府内却弥漫着一股山雨欲来的紧张。金蝉脱壳、西进荆襄的战略已定，各项准备工作在绝对保密下紧锣密鼓地进行。主力部队开始分批向西部边境秘密集结，粮草军械悄然转运，留守人员的安排、与荆州方面的秘密联络也在暗中推进。
然而，就在这计划即将收尾的关键时刻，一匹来自北方的快马，携着糜竺商队最高级别的警报，踏碎偃城的黎明，直入郡守府！
“主公！将军！急报！”信使浑身尘土，声音嘶哑，呈上一封带有三道火漆印记的密信，“曹军大将夏侯渊，率精骑两万，步卒三万，已出许都，兵分两路，直扑汝南而来！前锋已过昆阳，距偃城不足五日路程！旗号明确，意在剿灭我军，收复汝南！”
密信在众人手中传阅，密室内的空气瞬间凝固。曹操，终究还是动手了！而且来得如此之快，如此之猛！夏侯渊，曹军中以疾行善战闻名的“白地将军”，统五万大军压境，显然是志在必得！
“夏侯妙才！”张飞环眼怒睁，“来得正好！俺老张正愁没仗打！五万人马？怕他个鸟！正好试试咱们的新军！”
关羽丹凤眼寒光四射，抚须冷然道：“夏侯渊骁勇，其兵乃曹军精锐。我军虽强，然兵力不足两万，固守孤城，硬碰硬，纵能胜，亦必伤亡惨重，元气大伤。西进大计，恐将搁浅。”
陈登面色凝重：“云长兄所言极是。曹操此举，一为铲除后方隐患，二为试探我军虚实，三或已察觉我军西进意图，故派夏侯渊疾进，欲将我扼杀于偃城！此时若战，正中其下怀！”
孙乾急道：“然，若不战而走，偃城数年基业，岂不拱手让人？且十万军民，如何能在大军压境下安然撤离？”
所有人的目光，再次聚焦在赵云身上。原定的有序西进计划已被打乱，强敌压境，生死悬于一线！
赵云深吸一口气，目光扫过地图，脑中飞速计算。夏侯渊来得太快，打乱了步骤，但也带来了一个机会——一个将计就计，完美实施“金蝉脱壳”的机会！
“主公，诸位！”赵云的声音斩钉截铁，带着一种临危不乱的冷静，“夏侯渊来得正好！此乃天赐良机，助我等演一出‘携民渡江’的大戏，光明正大，西进荆襄！”
“哦？”刘备（替身）精神一振，“子龙速速道来！”
“夏侯渊志在攻城，意在速战。我军若摆出固守姿态，其必四面围城，猛攻不休。然，我军若示敌以弱，佯装不敌，弃城而走呢？”赵云眼中闪烁着智慧的光芒，“我军可大张旗鼓，宣称曹军势大，为保军民，不得已转移，前往荆州依附刘皇叔！然后，裹挟……不，是携带愿意跟随的百姓、粮草、物资，全军‘溃退’！”
他详细阐述计划：
“一，示弱诱敌。 即刻派出小股部队，前出阻击夏侯渊前锋，许败不许胜，丢弃旌旗辎重，狼狈退回，营造我军怯战、混乱的假象。同时，城内散布恐慌情绪，言曹军势大，破城在即。”
“二，携民转移。 公开贴出告示，言曹军残暴，为保境安民，我军决定暂避锋芒，转移至荆州。愿意跟随者，可随军同行，供给食宿；不愿者，听其自便。偃城府库粮草，除军需外，部分分发百姓，部分带走，带不走的……焚毁，绝不资敌！”
“三，有序撤退。 全军分前、中、后三队。前队由云长兄率领，精锐开路，逢山开路，遇水搭桥；中队由主公（替身）坐镇，翼德兄护卫，保护百姓、辎重缓缓而行；后队由我亲自断后，且战且走，利用地形节节阻击，迟滞夏侯渊追兵。张合将军率水师沿汝水西进，掩护侧翼，运输重物。”
“四，直趋新野。 撤退路线，不再隐蔽，而是光明正大，打出‘援刘抗曹’的旗号，沿预定路线，经舞阴、叶县，直奔荆州北部重镇——新野！那里是刘表地盘的前哨，也是刘皇叔（历史上刘备投刘表后驻兵之地）可能驻扎的地方！我军以‘投奔’之名入荆，刘表纵有疑虑，碍于情面和大势，亦难拒绝！
