新野城下，曹仁两万大军围城，旌旗蔽日，鼓角相闻，形势岌岌可危。城内，军民同心，依城固守，但箭矢擂木消耗甚巨，粮草亦显不足。一切，都按照赵云的剧本，紧张而有序地进行着。
是时候，将这场大戏推向高潮了。
郡守府内，刘备（替身）铺开绢帛，神情凝重，亲笔书写求援信。信中，他极尽谦卑恳切之词，先感念刘表收留之恩，再详述曹军势大、兵临城下之危，言及将士如何浴血奋战、伤亡惨重，粮草如何匮乏，最后恳请“景升兄”速发援兵，接济粮草，救新野军民于水火。字字泣血，句句惊心。
信成，用印。刘备（替身）将信郑重交给孙乾：“公佑，此行关系重大，襄阳龙潭虎穴，务必小心谨慎，见机行事！”
孙乾肃然接过书信，贴身藏好，拱手道：“主公放心！乾必不辱使命！”
当日，孙乾只带两名精干随从，乘快马，出南门，绕小道，星夜兼程，直奔襄阳而去。与此同时，数只信鸽也从新野悄然起飞，带着密信，飞向襄阳城中几个隐秘的角落。
襄阳，州牧府。
刘表端坐主位，看着手中刘备的求援信，眉头紧锁。殿下，荆州文武重臣分列左右，以蔡瑁、蒯越为首，文聘、王威等武将，以及伊籍、马良等文官均在列。气氛凝重。
孙乾风尘仆仆，立于堂下，将新野危局慷慨陈词一番，最后躬身道：“……刘豫州（刘备）危在旦夕，新野数万军民性命系于一线！万望州牧大人念在同宗之谊，苍生之苦，速发援兵，救燃眉之急！”
刘表尚未开口，蔡瑁已冷哼一声，出列道：“孙先生此言差矣！曹仁不过两万兵马，刘玄德有关、张、赵等万夫不当之勇，坐拥坚城，岂能轻易告急？莫非是怯战畏敌，有意夸大其词，欲壑难填，向我荆州索取无度吧？” 话语尖酸刻薄，直指刘备怯战贪利。
蒯越也捻须慢悠悠地道：“德珪（蔡瑁）兄所言，不无道理。新野虽小，然城坚池深，刘豫州亦善战。曹仁远来，粮草不继，岂能久持？或许稍待时日，曹军自退。此时贸然发兵，恐与曹操彻底撕破脸，引来更大兵祸，反为不美。” 他轻描淡写，将救援之事推脱出去。
文聘等将领面露愤懑，欲言又止，显然对蔡、蒯之言不满，但碍于其权势，一时未能开口。
刘表本就优柔寡断，见两位重臣反对，更加犹豫，抚须沉吟道：“这个……玄德贤弟处境艰难，朕……孤已知之。然，德珪、异度（蒯越）所言，亦是为荆州大局考量。援兵之事，关系重大，需从长计议……”
孙乾心中焦急，却知此时不能硬顶，只能再拜，声音悲怆：“州牧明鉴！曹军凶悍，连日猛攻，城墙多处破损，箭矢将尽！若援军迟来，新野必破！届时曹军铁蹄南下，荆襄北门大开，恐非荆州之福啊！”
蔡瑁不屑道：“孙先生何必危言耸听！我荆州带甲十万，水师雄壮，岂惧曹仁区区两万人马？纵新野有失，亦能拒敌于汉水之北！”
会议不欢而散。刘表以“容后再议”搪塞过去，未给明确答复。孙乾被安置在驿馆，形同软禁，求见刘表多次，皆被蔡瑁以“主公身体不适”或“正在议事”为由挡回。
消息传回新野，关羽、张飞怒不可遏。张飞暴跳如雷，就要点兵自己去救。刘备（替身）也是忧心忡忡。
然而，赵云却异常冷静。他对刘备（替身）道：“主公勿忧。此乃意料中事。蔡、掾阻挠，正在利用其给刘表施加压力。我们的后手，该启动了。”
就在孙乾在襄阳四处碰壁的同时，另一条暗线开始悄然发力。
襄阳城西，一处僻静的宅院内。原江夏太守黄祖的旧部、现为襄阳军中一名不得志的军司马苏飞，秘密接待了一位客人——糜竺商队的大掌柜，也是赵云的心腹之人。来人带来了赵云的亲笔信和重礼。
信中，赵云先对苏飞等黄祖旧部（黄祖被孙权重创后，其部属在荆州备受蔡瑁一系排挤）的处境表示同情，继而痛陈蔡瑁、蒯越等士族把持权柄、排挤忠良、罔
