他剧烈地喘息着，内心进行着天人交战。说，可能立刻招来杀身之祸——那些旧事背后牵扯的力量，绝非他一个草民能抗衡的。不说，眼前这位县令大人就不会放过自己，甚至可能祸及家人。
最终，对眼前迫在眉睫的威胁的恐惧，压倒了对未知报复的恐惧。他咬了咬牙，眼中闪过一抹豁出去的疯狂。也罢！是福不是祸，是祸躲不过！这位县令既然铁了心要查，自己横竖都是死，不如…
他猛地吸了一口气，仿佛下定了决心，声音依旧颤抖，却带上了一种破罐破摔的决绝：“公子…既然您一再追问…那小老儿…小老儿就把当年听到的一些…一些不靠谱的闲话…说与您听听…但您千万…千万只当是笑话听…当不得真！当不得真啊！”
李贤眼中闪过一丝不易察觉的精光，身体微微前倾，做出了专注倾听的姿态：“先生但说无妨，晚辈自有分辨。”
黄惜才舔了舔干裂的嘴唇，目光游移，仿佛陷入了对往事的回忆和恐惧之中，声音压得极低，如同耳语：
“那…那大概是…七八年前的秋天…对，就是茂山那伙土匪…莫名其妙消失后不久…”他小心翼翼地观察着李贤的表情，见对方并无异样，才继续道，“衙里面…气氛就有点…有点怪怪的…”
“当时…当时剿匪成功的犒赏银两…好像…好像下发得特别快，也特别丰厚…王师爷…哦，就是刚才那个王班头的姐夫，当时还是户房的师爷…他经手操办的…那几天他走路都带风，酒局不断…有人私下说…说那批赏银的数目…好像和上报的斩获…有点…有点对不上…但谁也不敢多问…”
李贤目光微凝，手指轻轻在桌上点了一下，示意他继续。
“还有…”黄惜才咽了口唾沫，声音更低了，仿佛怕被什么看不见的东西听去，“就在犒赏下发后没几天…档案库里…好像少了一批旧卷宗…”
“旧卷宗？”李贤敏锐地抓住了这个词。
“是…是的…”黄惜才眼神闪烁，“具体是什么…小老儿也不知道…只是有一次去库房找往年的田亩册，听看守的老库吏醉醺醺地抱怨…说上头莫名其妙让他清出一批‘没用的旧纸’给烧了…还神神秘秘的，不让旁人插手…老库吏当时还嘟囔，说那哪里是没用的旧纸，分明是…”
他说到这里，猛地顿住，脸上露出极度恐惧的神色，仿佛想起了什么极其可怕的事情，不敢再说下去。
“分明是什么？”李贤追问，语气依旧平静，但眼神却锐利如刀。
黄惜才浑身一颤，连连摇头：“没…没什么…他喝醉了…胡说八道的…当不得真！当不得真！”
李贤深深看了他一眼，没有继续逼问卷宗的事，转而道：“还有吗？关于茂山土匪本身，或是…剿匪的过程，可曾听过什么不寻常的说法？”
黄惜才犹豫了一下，眼神飘忽，似乎在努力回忆：“剿匪的过程…县尊大人…哦，是当时的县尊大人，对外宣称是布置周密，夜袭山寨，一战功成…匪首负隅顽抗被格杀，其余党羽或擒或逃…但…”
他吞吞吐吐，欲言又止。
“但说无妨。”李贤的声音带着一种不容抗拒的力量。
“但…但衙里私下有另一种传言…”黄惜才的声音低得几乎听不见，“说…说那天晚上，根本没什么激烈的战斗…县尊大人带人上山时…山寨几乎是空的…没见到几个土匪…更没什么匪首…就好像…好像那伙人提前知道了消息，早就跑光了…”
“跑光了？”李贤眉头微蹙，“那擒获的党羽和斩获的首级从何而来？”
黄惜才的脸色变得异常难看，嘴唇哆嗦着，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“…不知道…有人猜…是…是从牢里提了死囚…或者…是找了城外乱葬岗的无名尸顶替…”
话音落下，屋内陷入一片死寂。
黄惜才说完这些，仿佛用尽了全身力气，瘫软在椅子上，大口喘着粗气，浑身都被冷汗湿透。他知道，自己今天说的
