日头渐高，秋日的阳光褪去了清晨的柔和，变得有些刺目，将静水县城墙的斑驳影子拉得斜长。官驿院内，气氛不同于往日的闲适，一种无形的紧张和忙碌弥漫在空气中。
李致贤已然换回了一身素白常服，并非官袍，但用料考究，剪裁合体，衬得他身姿挺拔，眉宇间昨日残留的疲惫已被一种沉静的决断力所取代。他站在院中，目光扫过眼前几名肃立的属下。
赵干与王忠站在最前。赵干风尘仆仆，刚从野猫岗返回，脸上带着一丝疲惫，但更多的是一种未能完成任务的懊恼与困惑。他拱手禀报：“大人，卑职带人将山神庙内外仔细搜查了数遍，甚至扩大了范围，除了确认那个猫头鹰标记确实存在且画得颇为精细外，并未发现任何新的脚印、车辙或其他有价值的线索。那尊铜磬……依旧下落不明，询问周边零散住户，也无人见过可疑人物或听到异常动静。仿佛……仿佛那铜磬就是凭空消失了一般。”
李致贤听着，面上并无太多意外之色。若此事真与“茂儿爷”或其党羽有关，以对方能屡次在京城得手并逍遥法外的能力，自然不会在静水这小小的山神庙留下明显破绽。标记的存在本身，已是最大的线索。他微微颔首，示意赵干退下，目光转向王忠。
王忠立刻上前一步，声音压抑着一丝兴奋，低声道：“大人，卑职有要事禀报。”他看了一眼左右。
李致贤会意，挥了挥手，让其他闲杂人等都退得远些。
王忠这才从怀中取出一张折叠的纸条，恭敬呈上：“大人，卑职查阅旧档，有了重大发现。那个当年为黄惜才落户作保的行商名叫孙福，确是京城人士。而最关键的是，存档背面有经办吏员随手备注，称孙福言及，黄惜才离京前，乃是在京城文华书院执教！”
“文华书院？”李致贤接过纸条的手微微一顿，眼中骤然爆射出锐利的光芒。这四个字，如同钥匙，瞬间打开了许多疑团的锁扣！
文华书院！他太清楚这个名字的分量了。那是京城文人圈子里的翘楚，虽处江湖之远，却能与诸多官学乃至国子监分庭抗礼，其山长、教员无一不是学养深厚、名声显赫之辈。能在文华书院执教，黄惜才的学识水准，远非一个普通落魄秀才可比！
一个文华书院的先生，为何会沦落到静水县郊说书糊口？所谓的“因故离京”，究竟是什么缘故？是触怒了权贵？是卷入了学派斗争？还是……与某些更隐秘、更危险的事情有关？
他那惊世骇俗的“神妖论”，是否正是在文华书院那种思想碰撞激烈的地方孕育而生的？其离京，是否正与此论有关？
而孙福这个保人……一个京城行商，为何会与文华书院的先生成为“旧识”，并远赴静水为其作保落户？这其中又有何渊源？
无数的疑问和推测瞬间涌入李致贤的脑海，让他对黄惜才这个人的重视程度和警惕性提到了最高点。此人身上隐藏的秘密，其价值和对案情的潜在影响，可能远超想象！
“此事还有何人知晓？”李致贤迅速收敛心神，沉声问道，语气严肃。
“除卑职外，唯有那位老书吏，但他年事已高，并未深想，应未察觉此节重要。”王忠连忙回答。
“很好。”李致贤将纸条仔细收好，“此事到此为止，暂勿再深挖，尤其不可惊动文华书院那边，以免打草惊蛇。”
“是！”王忠凛然应命。
李致贤沉吟片刻，心中已然做出了决断。静水县这边，线索似乎暂时陷入了僵局。山神庙勘查无果，黄惜才的底细虽露出冰山一角，但深挖需要时间，且极易惊动对方。而京城那边，“茂儿爷”再次作案，盗取贡品，陛下震怒，宰相密信警告，局势已是刻不容缓。
他不能再在此地耽搁下去了。静水县的谜团，必须暂时放一放，首要任务是赶赴京城中枢令任所，全面接手“茂儿爷”一案，从案件核心入手展开调查。
但静水这条线，他也绝不会放弃。这里出现的猫头鹰标记和黄惜才这个神秘人
