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“不敢不敢，李大人年少有为，深得圣心，能追随大人办案，是我等的荣幸！”周明轩连声应着，侧身引路，“大人请先至正堂歇息，下官已命人备好茶点，并已将一应案卷文书准备停当，供大人查阅。”
“有劳周判官。”李致贤点点头，在周明轩等人的簇拥下，走向正堂。
正堂之内，布置得庄重肃穆。正面屏风上绘着獬豸图案，象征着公正执法。公案之上，文书堆积如山，显然正是那令人头疼的“茂儿爷”案卷宗。
周明轩指着那堆案卷，脸上露出恰到好处的愁苦之色：“大人您请看，这便是‘茂儿爷’一案至今所有的卷宗录档。贼子狡猾异常，屡犯大案，却来去无踪，现场留下的线索极少，唯有那标记……唉，京师震动，陛下关切，我等实在是……实在是心力交瘁，有负圣恩啊。”他这话，既陈述了困难，也 subtly 地将前任和目前衙门的无能轻轻带过，可谓老油条。
李致贤走到公案后，并未立刻坐下，而是随手拿起最上面的一本卷宗翻看。里面记录的是最早的一起盗窃案，事主是一名经营绸缎的富商，丢失了大量珍贵丝绸和金银。现场描述、失物清单、询问笔录一应俱全，但正如周明轩所说，有价值的关键线索寥寥无几。
他又连续翻了几卷，案情大同小异，事主非富即贵，失窃财物价值巨大，现场留有猫头鹰标记，除此之外，仿佛真的有一个看不见的幽灵在京城肆意妄为。
“所有案发现场，都彻底勘查过了？毫无破绽？”李致贤放下卷宗，目光扫过堂下众官员。
一名负责勘查的主事连忙出列，躬身道：“回大人，卑职等不敢怠慢，每一次发案都即刻赶往，仔细勘查。但……但贼人手法极其老道，几乎从未留下过指纹、脚印等常见痕迹，对现场环境的利用和逃离路线的选择也堪称完美……仿佛，仿佛真的能飞天遁地一般。”他的语气带着几分无奈和匪夷所思。
“坊间可有流传什么说法？或者，有无收到过任何匿名的线索提供？”李致贤追问。
周明轩接口道：“坊间传言倒是五花八门，有说‘茂儿爷’是江湖上隐世多年的巨盗，有说是狐仙鬼怪作祟，甚至还有说是……是某些勋贵子弟无聊所为。但皆是无稽之谈，查无实据。匿名线索也收到过一些，大多是为了赏金胡乱举报，排查后皆无所获。”
李致贤沉默片刻，走到堂前，目光缓缓扫过堂下每一位属官的脸，将他们的表情一一收入眼底。他声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“飞天遁地，不过是障眼法。狐仙鬼怪，更是无稽之谈。本官不信世上有完美无缺的犯罪。之所以至今未破，要么是勘查不够细致，错过了关键线索；要么是思路陷入僵局，未能跳出窠臼；要么……”
他顿了顿，目光变得愈发锐利，如同实质般扫过众人，“……就是内部有人，懈怠渎职，甚至暗中阻挠！”
最后那句话，如同一声惊雷，在寂静的正堂中炸响！
堂下众官员顿时神色各异，有的凛然，有的低头，有的则面露不忿之色。周明轩的脸色也是微微一变，连忙拱手道：“大人明鉴！我等岂敢懈怠！实在是贼人太过狡猾……”
李致贤抬手打断了他，语气缓和下来，却依旧带着不容置疑的威严：“本官并非指责诸位。此案棘手，本官心中有数。既往不咎，但从今日起，所有案卷，本官要亲自重新梳理核查。所有涉案人员，无论事主、仆役、周边住户，本官要逐一亲自问话。以往所有勘查记录，本官要逐一复核。京城各色人等汇聚之所，本官要亲自走访。”
他环视众人，一字一句道：“陛下将此案交予我等，是对中枢令衙门的信任，亦是考验。此案不破，我等无颜面对圣恩，亦无颜立于这朝堂之上！望诸位收起所有心思，竭尽全力，助本官早日擒获此獠，廓清京畿！”
这一番话，既有震慑，也有激励，更表明了新任长官的决心。
堂下官员无论心中作何想，此刻都只能齐声应道：“
