安案，气氛依旧凝重。皇帝面色不豫，听着各部官员奏报事宜。轮到吏部官员呈报一批地方官员考核升迁名单时，一个名字引起了李致贤的注意——静水县令，考评优异，拟升任某中州知州。
静水县……那是他外放十年的地方。他对那位接任的县令有些印象，是个勤恳但才干平平的老好人，怎会突然获得如此优异的考评和升迁？他本能地觉得有些蹊跷，但并未深想，只以为是正常人事变动。
然而，接下来的一幕，却让他瞬间警醒。
只见张世荣缓步出列，手持玉笏，声音平稳却带着不容置疑的力量：“陛下，老臣以为，静水县令人选，关乎京畿门户安定，需格外慎重。现任县令虽无大过，然才干恐不足以当此升迁之任。老臣举荐一人，原户部郎中周明轩，为人干练，精通钱粮，可任静水县令，以固京畿屏障。”
周明轩？李致贤对此人略有耳闻，是张世荣的门生之一，据说能力尚可，但风评似乎……他为何突然对一个小小的静水县令职位如此感兴趣？还要将自己人安插过去？
静水……李致贤猛然想起，黄惜才父子刚刚从静水来到京城！这仅仅是巧合吗？
他心中顿时升起一股不祥的预感。张世荣此举，看似寻常的人事安排，但其背后，是否藏着更深的用意？是针对刚刚投奔自己而来的黄家父子？还是……冲着自己来的？想在自己曾经经营十年的地方安插钉子，监视或掣肘？
皇帝沉吟片刻，似乎对张世荣的提议并未感到意外，只是淡淡问道：“周明轩……朕记得他。诸位爱卿以为如何？”
几位张党的官员立刻出列附和，称赞周明轩如何能干，足以胜任。而一些中立或与宰相亲近的官员则面露迟疑，但似乎也不愿为此等“小事”与张世荣正面冲突。
李致贤感到一道目光似有若无地扫过自己，正是来自张世荣。那目光平静无波，却让他感到一股寒意。这是在警告？还是试探？
他深知，此刻若出言反对，不仅会立刻与张世荣撕破脸，更会显得自己心胸狭窄，干预吏部正常人事。但若任由其得逞，静水这个他唯一的“后方”，恐将落入他人掌控，黄家父子的安危也难料。
电光火石间，李致贤做出了决断。他出列躬身，语气平和：“陛下，静水乃臣旧治，臣对其情形略知一二。现任县令勤勉爱民，虽无惊世之才，然守成有余。张尚书举荐周郎中，自是出于公心。然静水民风淳朴，政务相对简易，似无需精于钱粮之干才。臣以为，或可让周郎中赴任更需要其才干的繁剧之地，于国于民，更为有利。”
他这番话，看似公允，既肯定了张世荣的“公心”，又委婉地指出了静水并非周明轩的最佳去处，实则是在不动声色地化解这次任命。
皇帝听了，未置可否，只是将目光投向张世荣。
张世荣脸上依旧挂着那抹难以捉摸的笑意，缓缓道：“李大人爱惜旧治之心，可以理解。既然李大人认为静水政务简易，那周明轩去历练一番，积累些地方经验，亦是好事。陛下，臣仍坚持原议。”
两人在朝堂之上，为了一个七品县令的职位，展开了一场看似温和、实则针锋相对的较量。最终，皇帝似乎不愿在此事上过多纠缠，采取了折中之策：准了周明轩的升迁，但并未指定其前往静水，而是改派至另一处州府。
朝会散去，李致贤走出大殿，后背已被冷汗浸湿。他赢了这一局，暂时保住了静水，但也彻底感受到了张世荣那无处不在的、精准而老辣的攻击性。对方显然已经将黄家父子的到来与自己关联起来，并开始采取行动了。
这朝堂上的暗箭，与市井中追查茂儿爷的明枪，交织成一张更加凶险的网。李致贤感到时间的流逝从未如此清晰，每过一刻，那“十日之期”的绞索就收紧一分。
他必须加快速度！必须在张世荣下一次出手之前，在皇帝失去耐心之前，找到突破口！
回到衙门，他立刻召来李武，询问对那间杂货铺的监视情况。
