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计策已定，便再无反顾。
是日午后，李致贤换了一身寻常的青布直裰，未带随从，独自一人离开了衙门。他没有回府，而是信步走向西城。他要亲耳听听，这诱饵投入水中后，能激起怎样的涟漪。
西城旧城区，与皇城附近的庄严肃穆截然不同。街道狭窄，房屋低矮，空气中弥漫着各种食物、汗水和陈旧木材混合的复杂气味。贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉闹声、茶馆里说书人的醒木声交织在一起，充满了粗犷而旺盛的生命力。
李致贤走进一家门脸不大、人声鼎沸的茶馆，在角落里寻了个不起眼的位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶。茶馆中央，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义，但台下茶客们的窃窃私语，却更多地围绕着近日京城最热的话题。
“……听说了吗？那位新来的李大人，手里捏着‘茂儿爷’的命门呢！”一个穿着短打的汉子压低声音对同伴道。
“真的假的？不是说查不下去吗？”
“嘿，那是障眼法！我二舅姥爷家的表侄在衙门里当差，听说李大人找到了关键人证，是个老家伙，跟那茂儿爷关系不一般！”
“老家伙？什么样的老家伙？”
“这就不清楚了，只说是什么……哦对，‘夜枭’一样的人物，厉害得很，就是年纪大了……”
“夜枭？那不是跟茂儿爷留的标记有点像？”
“谁知道呢！反正啊，这回怕是有好戏看咯！”
李致贤默默听着，心中微动。消息传播的速度和扭曲的程度，都在预期之内。“夜枭”、“老家伙”这些词被重点提及，说明他想要传递的核心意象已经渗入市井。
他又换了一家酒坊，同样在嘈杂的人声中捕捉着只言片语。这里的议论似乎又有了新的版本。
“……可不是嘛，都说李大人这是欲擒故纵，等着那大盗自己跳出来呢！”
“跳出来？那不是自投罗网？”
“你懂什么！听说那线索关乎那大盗的软肋，他不出来不行！”
“什么软肋？”
“这哪是我们能知道的？反正啊，京城这下要不平静了……”
诱饵已经成功地抛了出去，并且开始自行发酵。可以想见，这些经过层层加工、愈发显得神秘的流言，此刻正通过各种渠道，流向张世荣的案头，也流向那些隐藏在黑暗中的耳朵。
李致贤放下几枚铜钱，起身离开喧闹的酒坊。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，投射在坑洼不平的青石板路上。他看似随意地漫步，实则眼观六路，耳听八方。他能感觉到，在这看似混乱的市井之中，有无形的暗流在涌动。一些看似普通的行人，眼神却过于锐利；一些倚在墙角的闲汉，姿态却透着不易察觉的警惕。
他的诱饵，不仅惊动了水下的鱼，似乎也引来了岸上的猎手。
就在他拐入一条相对僻静的巷子，准备绕道回府时，身后似乎传来极轻微的、若有若无的脚步声。他心中一凛，并未回头，也未加快步伐，只是不动声色地将手按在了袖中的匕首上，同时调整着呼吸，将全身的感官提升到极致。
那脚步声始终保持着一段距离，不疾不徐，如同附骨之疽。
是张世荣派来监视，甚至……灭口的人？还是茂儿爷那边的人，前来确认或警告？
巷子幽深，前方岔路众多。李致贤心念电转，迅速选定了一条通往较为热闹街市的路径。他不能直接回府或衙门，那会暴露自己的行踪和意图。
就在他即将走出巷口，融入前方人流的前一刻，身后那跟随已久的脚步声，突然消失了。
李致贤脚步未停，混入街上熙攘的人群，借着人流掩护，迅速回头瞥了一眼。
幽深的巷口，空无一人。只有傍晚的风，卷起几片枯叶，打着旋儿落下。
仿佛刚才那被跟踪的感觉，只是他的错觉。
但他知道，那不是错觉。
