皇宫，慎刑司偏殿。
这里并非正式的审讯大堂，而是一间陈设简单、光线晦暗的侧室，空气中飘浮着淡淡的檀香，却也掩不住那一丝若有若无的陈腐与压抑气息。李致贤被两名面无表情的小太监“请”到这里后，便无人再理会他。没有预想中的三堂会审，没有凶神恶煞的刑官，只有一片令人心慌的死寂。
他端坐在一张硬木椅子上，目光平静地扫过室内。陈设简单，但用料讲究，墙上挂着几幅意境幽远的山水画，看似寻常，却透着一股不属于司法之地的雅致与……诡异。这里不像是审讯犯官的地方，倒更像是某位宫内贵人的私密书房或静思之所。
是谁要见他？目的何在？皇帝的授意？还是某位皇子或后宫势力的插手？李致贤心中念头飞转，将朝中可能与张世荣不对付、又可能在此刻插手此事的势力快速过滤了一遍，但依旧难以确定。
时间在沉默中流淌，每一秒都像是在考验着他的神经。他强迫自己镇定下来，调整呼吸，将注意力集中在感知周围环境上。殿外有细微的脚步声和低语声，守卫显然不少，但纪律森严，并无杂音。
约莫过了一炷香的功夫，偏殿内侧的一扇暗门悄无声息地滑开，一个身影缓步走了出来。此人约莫五十上下年纪，面白无须，身形微胖，穿着一身深紫色的蟒袍补服，面容慈和，眼神却深邃如古井，透着一股常年居于上位、阅尽人事的沉淀与精明。
李致贤瞳孔微缩，立刻认出了来人——司礼监秉笔太监，兼掌东厂事务，皇帝身边最信任的内侍之一，冯保！
竟然是他？！
冯保与张世荣在朝堂上明争暗斗多年，并非一路人。但他此刻出面，是代表皇帝，还是另有所图？
“李大人，受惊了。”冯保开口，声音尖细却并不刺耳，带着一种独特的平和韵律，他走到主位坐下，摆了摆手，示意侍立的小太监退下。殿内只剩下他们二人。
“冯公公。”李致贤起身，依礼微微躬身，不卑不亢。
“坐，坐。”冯保脸上带着淡淡的笑容，像是拉家常般说道，“杂家今日请李大人过来，没别的意思。只是外面闹得沸沸扬扬，陛下虽在深宫，也有所耳闻。关乎朝廷重臣的清誉，关乎逆匪大案，陛下……很关心啊。”
他话语温和，却字字千金。“陛下关心”四个字，更是点明了此次见面的最高层级。
“下官惶恐。”李致贤沉声道，“下官蒙受不白之冤，身陷囹圄，竟劳动陛下圣心挂念，实乃罪过。然勾结逆匪一事，纯属子虚乌有，构陷污蔑，恳请公公明察，禀明圣上！”
冯保端起手边的茶杯，轻轻拨弄着浮沫，并未直接回应李致贤的辩白，而是话锋一转，问道：“李大人，你奉旨查办‘茂儿爷’一案，也有些时日了。依你之见，这‘茂儿爷’，究竟是何等样人？”
这个问题极其刁钻且危险！李致贤心中警铃大作。冯保这是在试探他！试探他是否真的与赵茂有勾结，试探他对“茂儿爷”的了解程度！
他深吸一口气，脑海中瞬间闪过无数念头，最终选择了一个最稳妥、也最接近“官方”调查结果的回答：“回公公，据下官查探，此獠身手高强，行踪诡秘，专挑为富不仁、或有劣迹之官员富户下手，所获钱财多散于贫苦，在民间颇有……虚名。其行事看似侠义，然触犯国法，扰乱纲纪，实乃朝廷大患。”
他刻意用了“此獠”、“虚名”、“大患”等词，划清界限，同时点出茂儿爷的行为特点，既符合调查事实，又不露破绽。
冯保静静听着，脸上笑容不变，眼神却似乎锐利了一分：“哦？如此说来，此贼倒是个……有意思的对手。李大人与他周旋许久，可曾发现，他背后是否另有隐情？或者说……他针对某些官员，是否别有深意？”
李致贤心跳加速，冯保这话，几乎已经点到了太子旧案的核心边缘！他是在暗示什么？还是掌握了什么？
“下官愚钝，”李致贤谨慎地回答，“目
